『氷上のフェニックス』(小宮良之：著／KADOKAWA)の続編、連載第15話

　岡山で生まれた星野翔平が、幼馴染の福山凌太と切磋琢磨しながら、さまざまな人と出会い、フィギュアスケートを通して成長する物語。恩師である波多野ゆかりとの出会いと別れ、そして膝のケガで追い込まれながら、悲しみもつらさも乗り越えてリンクに立った先にあるものとは――。

　今回の小説連載では、主人公である星野がすでに現役引退後の日々を送っている。膝のケガでリンクを去る決意をしたわけだが、実はくすぶる思いを抱えていた。幼馴染の凌太や橋本結菜と再会する中、心に湧きあがってきた思い...。

「氷の導きがあらんことを」

　再び動き出す、ひとりのフィギュアスケーターの軌跡を辿る。
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第15話　フィギュアスケーターの条件

　特別コーチを務める福山凌太は、星野翔平と一緒のタクシーの後部座席に並び、全日本の会場へ向かっていた。どこかで道路工事をしている影響で、なかなか車は進まなかった。信号待ちの車内から見えた風景は灰色で、寒波が残った空は曇っていた。街路樹には冬でも緑の彩りを感じさせる木々が植えられていたが、寂しい印象だった。
　
　隣の翔平は手にしたタブレットで、ショートプログラム第１滑走である宇良悟の演技に見入っていた。ジャンプのたび、小さく声を出し、同じように体を動かす。他人の演技をそこまで熱心に見守れる人のよさが、翔平の翔平足る所以だ。
　
「凌太、宇良君がジャンプ３本とも成功だよ。全体的にスピード感があって、氷をよく押せていた。これは高得点出るぞ」

　翔平は、自分のことのように喜んだ。

「そいつはよかったのう」

「宇良君のおばあちゃんも、喜んでいるはずだよ」

「翔平のファンじゃったら、お前が優勝でもした方が喜ぶのかもしれんぞ？」

　凌太はそうたしなめた。

「孫の活躍だぞ？　うれしいよ」

「そんなもんかのう」

「凌太！　86.55点だって！　１位だよ」

　翔平が嬉々として言った。

「そりゃそうじゃろう。１番目じゃけ」

　凌太は呆れたように言いながら、得点数を考えると、表彰台も狙えることに驚いた。翔平の走路に入って転倒事故を起こした時、そんな選手には少しも見えなかった。ちょっとしたきっかけで、積み上げてきた努力が演技に転換されたのか。ジャンプがなかなか身につかず、それが自信のなさにつながって、プログラムを演じきれていなかったが、流した汗は彼を裏切らなかったのだ。

　そう考えると、凌太は羨ましくなった。

「今大会は面白くなりそう」

　翔平は目を輝かせて言う。

　凌太は、まじまじと横顔を見た。翔平が「何？　なんかついてる？」と言うので、「何もついとらん」と素っ気なく答え、「お人好しって思っただけ」と反対の窓の方を見ながら小声で付け加えた。翔平は聞こえなかったのか、少し頭をかしげ、再びタブレットで他の選手の演技に見入っていた。

　凌太はコーチとして、ジャンプの感覚をすべて翔平に伝授した。かつて富美也のコーチをやったとき、どう伝えるべきか、という過程はクリアしていた。ジャンプがうまくいかないときの修正法は、ほとんど本能的に心得ている。自分に足りなかったのは反復練習の圧倒的な少なさで、乱れを一時的に修復させても、本番では乱れが戻ってしまったのだ。

　しかし、翔平は膨大な練習量にジャンプが支えられている。技としてすでに定着しているだけに、常に基本に戻るだけ。きっかけを与えるだけで、教えることなどない。

　今回、翔平が表彰台に乗る算段はついていた。あとは５年ぶりの全日本で、不測の事態に対処できるか。翔平本人は、勝負に執着しているようには見えない。きれいごとに聞こえるだろうが、「スケートが好き」というエンジンだけで爆走できる。
　
　それが、星野翔平というフィギュアスケーターの本性なのだ。