【高校野球】偏差値70の進学校に140キロ超えの投手が続々 公立の雄・東筑が第1シードで挑む夏

公立の雄・東筑が挑む７度目の夏甲子園（前編）

　公立校は設備面や練習時間に制限がある。進学校ともなれば、日々の勉強もおろそかにすることができない。ただ、そのハンデをものともせず、強豪私立と渡り合う高校が福岡にある。

　偏差値70を誇る東筑高は、今春の県大会決勝で福岡大大濠に7対4で逆転勝ちし、15季ぶり優勝。九州大会準々決勝では、一昨年、昨年夏の甲子園で2年連続4強の神村学園（鹿児島）を相手に3対4と逆転負けも、6回まで3点リードと、試合を優位に進めた。

　今夏は堂々の福岡北部第1シード。今春選抜8強の西日本短大附の対抗馬として、2017年以来、7度目の夏の甲子園を視界に捉える。

８年ぶりの甲子園出場を目指す東筑・樋口朔也主将　photo by Uchida Katsuharuこの記事に関連する写真を見る

【短い練習時間をどう有効に使うか】

　指導者歴43年、東筑を率いて26年目となる青野浩彦監督は、神村学園との一戦を悔しそうに振り返る。

「途中まで3点リードで、2点やってもまだ1点勝っているんだから、2点やってもいい野球をすればいいんだけど、1点もやらない野球をしてしまうんですよね。一、三塁からの二盗で、捕手の二塁送球を投手がカットして、みすみす二、三塁にしてしまい、ピンチを広げてしまう。1アウトを取りにいったほうがラクなのに、そういう考え方をみんなが持っていないといけないんだけれど、高校生だから慌てるんでしょうね」

「考える野球」──青野監督が選手たちに説くキーワードだ。月曜と木曜は7限授業が16時15分まであるため、練習は通常より1時間ほど遅い17時ごろからスタート。そして20時には完全下校しなければならないため、平日は2時間半〜3時間半ほどしか練習ができない。定期考査が始まる5日前には部活動も休みになる。

　その短い練習時間をどう有効に使うか。まずは全体でのウォーミングアップに時間を割くことを省いた。ある日の練習。選手たちがグラウンドに三々五々集まり、各々で体を動かした後、マシンを使用した実戦形式の1カ所打撃から練習が始まった。ケガなく、いきなりトップパフォーマンスを発揮するためにはどういう準備をしたらいいのかを逆算して考えさせる。

「みんなバラバラに集まってくるのに、全員が揃うのを待つ時間がもったいない。夏の大会前は追い込めとよく言われるけど、走り込んだり、個人ノックをする時間もないし、そもそも追い込むって何をするのって話です（笑）」