錦織圭の引退に「盟友」からのメッセージ　「テニスがしたい。ドロップショットにだけは反応できると思います」

錦織圭という奇跡【第30回】
喜多文明の視点（４）

◆01松岡修造の視点＞＞　　◆02細木秀樹の視点＞＞　　◆03奈良くるみの視点＞＞
◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞
◆08伊藤竜馬の視点＞＞

◆喜多文明の視点（１）＞＞「当時はまったく負ける気がしなかった」
◆喜多文明の視点（２）＞＞「日本に帰りたいという言葉は一切、聞かなかった」
◆喜多文明の視点（３）＞＞「18歳でトップ５の選手に勝つとか、ありえない」

「僕、圭がドロップショットを打つタイミングが、わかるんです。これに関しては、自分が一番だという自信がありますね」

　柔和な目もとを茶目っ気たっぷりに細め、喜多文明さんが笑った。

　現在、株式会社リコー男子テニス部の監督を務める喜多さんは、14歳の時に錦織圭とともに米国IMGアカデミーに渡った、かつての日本最強の小・中学生。その当時から今も変わらず、錦織のかけがえのない盟友のひとりである。

錦織圭とのエピソードを笑顔で語ってくれた喜多文明さん　photo by Keijiro Kaiこの記事に関連する写真を見る　喜多さんが錦織に向ける視線は、はじめはライバル、ほどなく友人、そして遠征等をともにする盟友へと変わっていった。ジュニアの国別対抗戦では、日本を代表するチームメイトだったこともある。

　やがて、プロではなく日本の大学進学を選んだころから、喜多さんは錦織のいちファンになった。そのように関係性が変わるにつれて、喜多さんは異なる角度で錦織のテニスを、なかば無意識に分析してきたという。

　もちろんその過程では、錦織の成長や進化も目の当たりにしてきた。ただ、テニスの本質そのものは、初めて会った頃からさほど変わっていないと喜多さんは見る。そして、素朴で篤実な人間性も──。

「僕、圭の試合を見るのがめっちゃ好きなんです。テニスの試合自体を見るのが好きなんですけど、そのなかでも圭が一番好き。

　大学生くらいの時は、見られる試合は、ほぼすべて見ていたんじゃないかっていうくらい。子どもの頃は、対戦相手としても圭の試合は見ていますからね。だからそのうち、もうわかるようになっちゃったんです、圭がドロップショットを打つタイミングが。

　だいたい、ちょっとアクションが大げさになるんですよ、ドロップを打つ直前は。『フォア、全力で打つぞー』って感じでテイクバックが大きくなる。あと、大胆に前に踏み込むとか。そういう時はもう、確実にわかりますね。ドロップへの反応だけなら、（ラファエル・）ナダルより早い自信があります」

『誰よりも錦織圭の試合を見てきた男』は、そう言い胸を張った。