錦織圭とダブルスを組んで「やっぱ、すごいなこの人」　明るい表情と言葉で内山靖崇の迷いを払ってくれた

錦織圭という奇跡【第38回】
内山靖崇の視点（２）

◆01松岡修造の視点＞＞　　◆02細木秀樹の視点＞＞　　◆03奈良くるみの視点＞＞
◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞
◆08伊藤竜馬の視点＞＞　　◆09喜多文明の視点＞＞　　◆10中尾公一の視点＞＞
◆11富田玄輝の視点＞＞

◆内山靖崇の視点（１）＞＞「フォアハンドのスイングスピードが速すぎて......」

　2008年の全米オープン3回戦──。錦織圭が世界4位のダビド・フェレール（スペイン）を破ったという衝撃の報を、内山靖崇は病院のベッドの上で知った。

　当時の内山は、まだ16歳になったばかり。錦織と同じように小学生時代は全国大会3冠を達成し、盛田正明テニス・ファンドの支援を受け、13歳で米国のIMGアカデミーに渡った。

　18歳の錦織が旋風を巻き起こした2008年当時も、内山はIMGを拠点とし、ジュニアの国際大会で活躍。ただ、どこかで無理を重ねていたのだろう。夏休みに里帰りした際に、足を疲労骨折した。

2014年のデビスカップ（カナダ戦）でダブルスを組んだ錦織圭と内山靖崇氏　photo by Nikkan sports/AFLOこの記事に関連する写真を見る「今でもボルトが入っています」と苦笑いするほどの手術を受け、病室で過ごす久々の日本の夏。そんな時に飛び込んできた、錦織の「世界4位撃破」のニュース。

「いや、ちょっとすごすぎるなって。わかってはいましたが、『どこまでいっちゃうんだろ、この人』って思いながら見ていました」

　テレビのモニター越しに見る錦織の輝く姿は、彼の目にはとてつもなく遠い世界の出来事のように映った。

　シングルスで世界78位、ダブルスは102位を記録し、ATPツアーのダブルス優勝タイトルも持つ内山は、日本きってのオールラウンダーである。国別対抗戦デビスカップでは、単複どちらもできるユーティリティ選手として活躍。また、現役選手にして自ら国際大会を創設・運営するなど、今や日本テニス界のリーダー的存在だ。

　ジュニア時代にも、2009年の全豪オープン・ジュニア部門でダブルス準優勝。大阪市長杯世界スーパージュニアでは、単複優勝を成し遂げている。ちなみにスーパージュニア優勝の過程では、のちの世界13位ニック・キリオス（オーストラリア）や、14位のカイル・エドムンド（イギリス）らにも勝利。シングルス決勝の相手にしてダブルスパートナーは、のちのダブルス世界1位のマテ・パビッチ（クロアチア）である。

　それらの突出した実績にもかかわらず、10代の頃の内山は「テニスを辞めよう」と思い詰めるほどの挫折感を味わってきたという。