錦織圭のアドバイスで待望のトップ100入り　内山靖崇「もらったメッセージは、悩んだ時に元気が出るおまじない」

錦織圭という奇跡【第39回】
内山靖崇の視点（３）

◆01松岡修造の視点＞＞　　◆02細木秀樹の視点＞＞　　◆03奈良くるみの視点＞＞
◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞
◆08伊藤竜馬の視点＞＞　　◆09喜多文明の視点＞＞　　◆10中尾公一の視点＞＞
◆11富田玄輝の視点＞＞

◆内山靖崇の視点（１）＞＞「フォアハンドのスイングスピードが速すぎて......」
◆内山靖崇の視点（２）＞＞ダブルスを組んで「やっぱ、すごいなこの人」

「僕と圭くんの一番の接点は、ゲームだったんですよ」

　20年ほど前の日を思い返し、内山靖崇は少年のように、はにかんだ笑みを浮かべた。

　錦織圭が13歳で米国フロリダ州のIMGアカデミーに渡り、弱肉強食の世界で腕を磨いたというのは、多くの人が知る『錦織圭物語』の重要なエピソードだ。

　ただ、少年時代にIMGアカデミーにテニス留学したのは、錦織だけではない。シングルス78位、ダブルスでも102位に達した内山も、錦織の足跡を辿るように2年遅れて海を渡った。

2019年のジャパンオープンでベスト８進出を果たした内山靖崇氏　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　内山がフロリダに着いた当時、2歳半年長の錦織はすでにIMGアカデミー内でもトップジュニアグループに属していた。だから同じ場所にいながらも、練習や出場する大会も別。顔を合わせる機会は、実はそれほど多くなかったという。

　また、ふたりとも口数が多いほうではなかったため、すぐに打ち解けたわけでもなかったそうだ。内山が錦織に向ける「ものすごい人」という敬意の目も、ある種の距離感を生む要因だったのかもしれない。

　そんなふたりを結びつけたのが、ビデオゲーム。

「あの頃は、僕が圭くんの部屋に遊びにいって、よく一緒にゲームをしていました。寮の部屋は別々でしたが、敷地内での移動は認められていたので、遊びに行けたんです。

　当時は、ポータブルのゲーム機をふたりとも持っていたので、部屋で通信対戦することが多かったですね。圭くんはたしかゲーム本体もいくつか持っていたので、テレビにつなげてやることもあったのかな」

　練習が休みの週末などに、部屋に集まり楽しんだ対戦ゲーム。そんな時、主に勝つのはどちらだったのか？

「圭くんです。どのゲームも、とにかくうまいんですよ」

　内山が即答する。

「特に『マリオカート』が強すぎて、全然勝てないんですよ。圭くんは、やり込み方がやばくって。たとえば『マリオカート』だと、最短距離のコース取りなどをずっと練習しているんです。

　使うキャラクターも、王道じゃない印象がありますね。たとえばテレサとかキノピオなど、クセが強くて一般的には操作しづらいキャラを使う。マリオみたいなバランスがいいキャラは選ばないんですよ。

　僕は野球が好きなので、『パワプロ（実況パワフルプロ野球）』だけは負けなかったです。でも、それ以外は全然勝てない。僕は、ゲームをやる時は攻略本なども見ないし、なんとなく感覚でやるほう。でも圭くんは、好きになったゲームはとことん突き詰めるタイプでした」