【女子バレー】荒木絵里香があらためてアジア選手権を総括　日本女子にとって「全員が弱さや課題と向き合う機会になった」

荒木絵里香さんインタビュー　前編

　８月に行なわれたバレーボールアジア選手権で、３位となった女子日本代表。ロサンゼルス五輪出場権は逃したが、来年のワールドカップ出場権を獲得した。その戦いについて、長らく日本代表のミドルブロッカーとして活躍し、４度オリンピックに出場した荒木絵里香さんに振り返ってもらった。

アジア選手権を３位で終えた女子日本代表　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【日本を破ったタイは「驚くほどすばらしかった」】

――今回のアジア選手権で、日本女子は予選グループから準々決勝まで失セット０で勝ち上がりました。開幕からチームの状態をどう見ていましたか？

「アジア選手権では普段なかなか対戦しない国との試合もあり、そこでは力の差が明確に出ます。だからこそ生じる迷いもありますが、のちに対戦が控えている中国やタイとの大切な勝負に向けて調整していかなければいけない。

　そのギャップのなかで『もっともっとこうしたい』という思いからか、選手一人ひとりがフラストレーションを溜めている印象がありました。チームとしても、ぐっとひとつになりきれていなかった印象を受けました。」

――準決勝でタイに敗れましたが、タイも非常にパフォーマンスがよかったと感じました。

「驚くほどすばらしかったですよね。決勝の中国戦とともに過去最高のゲームをできた、と言っても過言ではないと思います。

　タイとしては、オリンピック出場という点においては、このアジア選手権が最大、かつ唯一のチャンスだったはず。というのも、今回で五輪の切符を獲れなかった場合、次は来年のワールドカップで上位３チームに入る必要がありますが、各国との力関係を考えると正直なところ厳しい。かといって、残った枠を獲得できる2028年の世界ランキングの上位（2028年のネーションズリーグ予選ラウンド終了時点）に昇りつめることも難しい状況です。

　だからこそ、ひとつのプレーに対する気迫や試合中の表情もすさまじかったですね。同時に、冷静に攻めることも忘れず、日本に対するプレーの精度も高かった。『この大会で五輪を決めるんだ』という気持ちを強く感じましたし、実際にそれをやり遂げました」