【チャンピオンズリーグ】鈴木彩艶は「モンスター」　バルセロナを完封した先に見えてくる世界一のGK像

UEFAチャンピオンズリーグに挑む
日本人プレーヤーの現在地（前編）

　ヨーロッパ最高峰の舞台「チャンピオンズリーグ」に、今シーズンも多くの日本人選手が挑む。なかでも注目を集めるのが、プレミアリーグデビュー戦で鮮烈な印象を残した鈴木彩艶（以下、ザイオン）だ。

　数年前まで、日本人GKがプレミアリーグやチャンピオンズリーグの舞台でゴールを守る未来を、どれだけの人が想像できただろうか。しかし今、ザイオンは名門アストン・ヴィラの守護神として、その景色を現実のものにしようとしている。

　9月8日、チャンピオンズリーグのリーグフェーズが開幕する。驚異的な身体能力と正確なキックを武器に、世界屈指のアタッカーたちを迎え撃つ。前編では世界一のGKを目指す24歳の可能性に迫る。

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アストン・ヴィラの一員としてCLに出場する鈴木彩艶　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　8月31日のアーセナル戦で、鈴木彩艶は実に見事なプレミアリーグデビューを飾った。

　至近距離から放たれたヘディングシュートを難なく弾き出し、アーセナルのプレスもどこ吹く風。右足でも左足でも、精度の高いミドルパスやロングパスを何度も通した。

　クロスへの対応を一度だけ誤ったものの、そのミスを引きずらず、むしろ発奮材料に変えたかのようなプレーは、外国人選手に厳しいイングランドのメディアも非常に高く評価している。

「落ち着きがあり、フィードもすばらしい」『BBC』
「1対1の対応は申し分なく、キックの精度も高い」『Aston Villa Review』
「正確なキックで局面を打開した」『Sky Sports』
「実に堂々としていた」『The Independent』
「スズキのキックは新しい武器になり得る」『The Guardian』

　近代フットボールのGKに必要不可欠とされる「キックの精度」が特に絶賛されている。『Aston Villa Review』が触れた1対1の対応は、おそらく75分のシーンだ。

　中盤でボールを回され、DFラインの背後をアーセナルのカイ・ハヴァーツに突かれた。オフサイドではあったものの、ザイオンは威風堂々と構え、事もなげに防いでいる。「どうやって止めたんだ？」ハヴァーツも臍（ほぞ）を噛んだ。日本代表の正GKはデビュー戦で強烈なインパクトをもたらしている。