【チャンピオンズリーグ】注目は「鈴木彩艶」だけじゃない　欧州最高峰の舞台で世界に名前を広めそうな日本人は？

UEFAチャンピオンズリーグに挑む
日本人プレーヤーの現在地（後編）

◆前編＞＞鈴木彩艶がバルセロナを完封した先に見える世界一のGK像

　チャンピオンズリーグは、世界トップクラスの選手が集う舞台であると同時に、ひとりの選手が一夜にして評価を高める舞台でもある。そのチャンスを狙う日本人は、鈴木彩艶（アストン・ヴィラ）だけではない。

　遠藤航（リバプール）、伊藤洋輝（バイエルン）、松岡大起（スロヴァン・ブラチスラヴァ）、渡辺剛（フェイエノールト）、佐野航大（PSV）、そして上田綺世（リール）──。置かれた状況も期待される役割も異なる6人が、それぞれの現在地から世界最高峰へ挑む。強豪チームを相手に見せる彼らのワンプレーが、その後のキャリアを大きく変えるかもしれない。

　9月8日に幕を開けるチャンピオンズリーグのリーグフェーズ。後編では、6人を待ち受ける試練と、世界に名を売る可能性を探る。

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PSV移籍早々に監督からの信頼を勝ち取った佐野航大　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　リバプールの遠藤航は2024-25シーズンから、いばらの道が続いている。同僚からの信頼は厚く、キャプテンのフィルジル・ファン・ダイクは「いつだって頼りになる」と一目置いている。サポーター間でもカルトヒーローのような存在で、遠藤が登場すると非常に盛り上がる。だが、なぜか試合出場のチャンスは巡ってこなかった。

　左足首の負傷もあり、アンドニ・イラオラ体制でも主力として扱われてはいない。センターバック、右サイドバック、守備的MFのいずれのポジションでも、序列は4〜5番手といったところだ。

　しかし、この汎用性こそが遠藤のストロングポイントでもある。

　本職CBのファン・ダイクを右サイドバックで起用するのは現実的ではない。片や、ボランチのアレクシス・マック・アリスターもライアン・フラーフェンベルフもCBでは起用しづらい。プレミアリーグは世界一の強度を誇っているため、チャンピオンズリーグで上位に進出するためには手駒が多いに越したことはない。失点を回避したいアウェーでは、特に遠藤は重宝されるはずなのだが......。

　リーグフェーズの選手登録リストに「WATARU ENDO」の名前はなかった。欧州での出場機会を失ったことで、遠藤は今後のキャリアについて難しい判断を迫られている。