佐藤龍之介のスペイン現地評価 苦境のバレンシアでサポーターは「持ち味をもっと発揮してほしい」

　今季バレンシアに加入した佐藤龍之介は開幕戦でラ・リーガデビューを果たし、第４節までの全試合に出場している。

　現地ではどういう評価なのか？　今回は、過去にスペインで最も有名なサッカー番組『エル・チリンギート・デ・フゴネス』やスポーツ番組『ラ・セクスタ・ノティシアス』でバレンシアの情報を提供し、現在はバレンシア州の公共放送局『ア・プント』でクラブの番記者を務め、クラブの地元メディア『スーペルデポルテ』にも記事を寄稿しているヘルマン・ムニョス・レオン記者に、バレンシアが佐藤を獲得した理由やここまでのパフォーマンスなどについて分析してもらった。

【短期間でサポーターを魅了】

　９月６日に王者バルセロナをホームに迎えたラ・リーガ第４節で、バレンシアデビュー後初のベンチスタートを経験した佐藤龍之介は、０－３で苦戦する後半17分に投入されてチームを救うべく奮闘したが、健闘虚しくチームは０－５の大敗を喫した。

ラ・リーガ開幕４試合すべてに出場している佐藤龍之介　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　４試合で１分け３敗とバレンシアは非常に厳しい状況に陥っているが、サポーターは佐藤がチームに希望をもたらす可能性を見出している。加入直後のプレシーズンでは、デビュー戦となったエルデンセ戦のゴラッソで才能の片鱗を示して観衆を驚嘆させ、エルクレス戦でもすばらしいゴールを記録し、短期間でサポーターを魅了する存在となった。

　2026年７月７日、バレンシアはFC東京から佐藤を獲得したことを正式発表した。移籍金として約400万ユーロ（約７億2000万円）を支払い、2031年６月30日までの５年契約を締結した。これにより佐藤は、100年以上の歴史があるバレンシアのトップチームでプレーする初の日本人選手となったのだ（※過去に指宿洋史がＢチームに所属）。

　これはクラブにとっての大きな賭けのひとつだと捉えられ、現地で知る者がほとんどいない弱冠19歳の日本人選手の加入は、多くのサポーターや地元メディアを驚かせる出来事だった。

　この移籍の背景には、世界各国のリーグから将来性豊かな若手選手を発掘するというバレンシアの考えがある。この新たな戦略は、フットボールCEOを務めるロン・グーレイ氏とスカウティングディレクターのリサンドロ・イセイ氏が率いるスポーツ運営方針の重要な柱のひとつだ。要するに、若手有望株の発掘と、欧州以外の市場への進出を組み合わせたバレンシアの新たな戦略なのである。

　当初、ビザ問題で開幕に間に合わない可能性があったが、最終的にクラブが時間内に全問題を解決。これにより、ラ・リーガ開幕からの４試合（セルタ、ベティス、デポルティーボ、バルセロナ）すべてに出場し、出場時間はチーム内で上位の計235分。最初の３試合は先発で、フル出場1回、シュート２本、ファウル２回、イエローカード１枚という成績を残している。