【男子バレー】アジア大会での飛躍を誓う後藤陸翔「常にA代表に入りたい」

　愛知・名古屋で開催されている「第20回アジア競技大会」。９月27日に開幕する男子バレーボールでは、前回大会（2023年の中国・杭州大会）で銅メダルを獲得した日本代表が、2010年大会以来の金メダルを狙う。

　９月13日まで、ロサンゼルス五輪の出場権をかけたアジア選手権大会が開催されていたため、今大会には次世代を担う若手を中心としたチームで臨む。石川祐希、髙橋藍ら主力が不在とはいえ、ロラン・ティリ監督が指揮を執り、大塚達宣、西本圭吾らアジア選手権で出番の少なかった選手も合流。32年ぶりの自国開催ということもあって、金メダルを本気で狙うチーム編成となっている。

　そのなかで注目したいのが、アウトサイドヒッターの後藤陸翔である。東京グレートベアーズで、レギュラーとして活躍する25歳だ。若手中心の日本代表を率いてきた真保綱一郎監督から、「このチームの中心になってほしい」と期待を寄せられている選手だ。

東京グレートベアーズの主力、後藤陸翔が今後の代表定着に向けた正念場を迎える

「昨シーズンのSVリーグで、自分の課題であるストレートコースのスパイクの決定力を上げるのが目標でした。今年度の代表合宿でも、そこに力を入れて練習してきました。ティリ監督からも、ライン際に打つテクニックが重要だと言われています。親善試合などでストレートコースに打つ割合を増やせたことで、手ごたえをつかめました。自分に求められているのは守備力だと思いますが、もっと攻撃でチームに貢献したい」

　後藤の日本代表に対する思いは熱い。

　内定選手として活動した2023-24シーズンはレギュラーで試合に出場し、存在感を示したものの、日本代表に選出されることはなかった。東京グレートベアーズの主将、古賀太一郎は当時の後藤の姿をこう証言する。

「同じ年齢の髙橋藍が日本代表で活躍していたので、刺激を受けたのでしょう。リーグが終わったあとの夏場などは、間違いなくチームで一番練習していました」

　後藤自身も「日本代表に選ばれなかった悔しさが、オフ期間の練習のモチベーションになった」とのちに振り返っている。