１位・鈴木彩艶、２位に滑り込んだ中村敬斗...日本人選手の欧州移籍市場出世番付 降格したのは？

　ワールドカップ明けの2026－27シーズン、選手の移籍はいつも以上に活発化するように見えた。ワールドカップは国別対抗戦だが、移籍シーズンのいま振り返れば、選手の品評会のような個人戦的な要素も含まれる。そこでの活躍度を物差しに、選手は評価される。欧州サッカーの階段を昇ったり、下がったりする。

　ワールドカップで32強に終わった日本。チームとしてはいささか物足りない結果に終わったが、個人戦としてはどうだったのか。幕を閉じた欧州の移籍市場にその答えをうかがうことができる。ワールドカップを弾みにした選手もいれば、それが叶わなかった選手もいる。

　日本人で評価を高めた選手、プレーヤーとしての格を上げた選手はわかりやすい。パルマからアストン・ヴィラに移籍した鈴木彩艶である。セリエＡの13位チームから、プレミア４位チームへの移籍である。２階級特進と言うべきジャンプアップである。さっそく先のアーセナル戦に先発出場を果たし、早くも正GKの座を掴んだかに見える。

アーセナル戦でプレミアリーグデビューを果たした鈴木彩艶（アストン・ヴィラ） photo by REX／AFLO　来週開幕するチャンピオンズリーグ（CL）への出場も確実視される。今季のCL出場クラブに所属する日本人選手は、鈴木を含めて７人を数えるが、クラブの格と出場時間の可能性を天秤に掛ければ、伊藤洋輝（バイエルン）、遠藤航（リバプール）をしのぎ、日本人選手として１番上のレベルに立つことになる。

　鈴木のワールドカップにおける活躍がいま、あらためて想起される。32強を「物足りない結果に見える」と述べたが、鈴木がいなかったらそれさえ叶わなかった可能性がある。実際、選手としての格の上昇度で鈴木に迫る選手はいない。鈴木のひとり勝ちと言っていい状況に、日本サッカーの実情を垣間見る気がする。

　上昇度の高い２番目の選手は、市場閉幕後の９月２日（現地時間）、フランス国内の特例によりスタッド・ランス（フランス２部）からリヨン（フランス１部）への移籍が発表された中村敬斗だ。リヨンは昨季リーグ４位でCL出場権こそ逃したが、同リーグきっての名門。こちらもジャンプアップと言っていいだろう。次はここでどれだけ活躍できるかが焦点となる。