佐藤龍之介が背負うバレンシアファンの期待 新たな攻撃のリーダー像を築くことはできるか

　スペイン、ラ・リーガ開幕２戦目、佐藤龍之介（19歳）が入団したバレンシアは、アンダルシアの雄であるベティスを相手に、ホームで０－１と敗れている。

「ベティスがさらなる論争を引き起こした」

　スペイン大手スポーツ紙『マルカ』がそんな見出しをつけるほど、本拠地メスタージャのファンは現在のチームに不満を示し、非難を浴びせていた。チームの現場としては「攻撃の有力選手獲得を求めてきたが、なしのつぶてで......」と言い訳もしたくなるところだろう。この日も、途中交代で入った元レアル・ソシエダのウマル・サディクは、パワーこそ感じさせたが、周りを生かすポストプレーができないばかりか、決定機も外すなど、相変わらずいいところがなかった。

開幕のセルタ戦に続き、ベティス戦でも先発出場を果たした佐藤龍之介（バレンシア） photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　そのチームで、佐藤は希望の星だった。開始３分、MFハビ・ゲラが縦にボールを差し込むと、FWウーゴ・ドゥロが巧みなポストで佐藤に落とし、佐藤が際どいシュートをいきなり放っている。12分にもダンジュマのシュートのこぼれ球をエリア内で受けた佐藤は、反転から右足で鋭いシュート。惜しくもGKに防がれてゴールはならなかったが、佐藤にボールが集まっていた。

　辛口な『マルカ』も、「日本人（佐藤）はチャンスを作り続けていた。最後はうまく"接続"できなかったが......早々のチャンスは外側に逸れてしまい、ふたつ目は敵GKの好守に阻まれた」と寸評し、採点はバレンシアでは唯一の二つ星評価（星０～３の４段階評価）だった。

　開幕から２試合が終わり、佐藤がメスタージャの期待を一身に背負っていることは間違いない。　

　佐藤はすでにポジションを確立しているが、Ｊリーグからいきなりラ・リーガに入った選手としては、久保建英以来のことである。彼の技量と胆力と言うべきか、これだけでひとつの快挙だ。

　ポジションはシャドー（トップ下）と言えるが、攻撃での自由度が高い点に特徴があるだろう。

　攻撃時は３－５－２の２トップの一角、守備時は５－４－１の右もしくは左。右サイドを中心にタッチラインまで開いて崩し役になることもあるし、一気にバックラインの裏をブレイクすることもあるし、やや下がってプレーメイクしながらゴールに入ることもある。本来は左のゾーンに入ったほうが得点を予感させる選手だが、まずは右で作って......といったところか。