サッカー日本代表の４バックを選手はどう捉えたか 「ポジティブな面が多い」「やりたくもない（笑）」

「４バックのやりやすさ」

　試合後の森保ジャパンの選手たちは、そのことをそこはかとなく表現していた。ただ、現時点のメインは３バックであり、"４バックを称賛し、３バックをあしざまに言う"ことは立場を危うくする。たとえば上田綺世の言葉もプロフェッショナルだった。

「（４バックの長所短所は）明確に出てこないですが......蹴ってくる相手に対し、しっかりディフェンスラインが対応できていたと思います。特にピンチもなく、90分間、"蹴らせて回収"という再現性を持ってできました。細かい課題はいくつもあるでしょうけど、ポジティブな面のほうが多かったと思います」

　４バックが構造的にロジカルなことは明白だった。この手立てを北中米ワールドカップに用意しなかったことは、森保一監督の失敗だろう。

ニュージーランド戦は右サイドバックで途中出場した伊東純也 photo by Masato Fujita　10月５日、国立競技場。森保監督率いるサッカー日本代表はニュージーランドを２－１で下した。エクアドルにPK戦で勝利して迎えたキリンカップ決勝で優勝を飾った。

　そのニュージーランド戦で、日本は長年使ってきた３バックではなく、４バックを用いた。アジアカップを想定し、練習から４バックも試していたという。その試みは一定の成果を挙げていた。

　日本はサイドアタッカーに豊富な人材を擁しており、堂安律や中村敬斗は水を得た魚のように躍動した。彼らは相手ゴール近くでこそ力を発揮する選手たちで、守備の負担を軽くしたほうが効率的と言える。そもそも、日本には高いレベルでウイングバックとしてプレーしている選手はひとりもいない。彼らサイドアタッカーをサイドバックがフォローし、力を発揮させるほうが道理に合っている。

　今回の北中米ワールドカップでも、ベスト８進出国のうち、３バックを基本布陣にした国はひとつもない。世界のトップを目指す場合、３バックには無理があるのだろう。昨シーズンの欧州チャンピオンズリーグベスト８でも基本のフォーメーションとして使っていたチームはなく、ウイングバックは見当たらないのである。システムの有用性か、選手のトレンドか、ウイングバックの価値が低下しているのか......いずれにせよ結論は明白だ。