サッカー日本代表の「即席４バック」はなぜ機能しなかったか 森保監督はサイドバックを甘く見ている

　３バック（５バック）から一転、４バックで戦い、２－１のスコアで辛勝したニュージーランド戦。森保一監督は試合後の会見で「当初から４バックは４戦目のこの試合には試そうと思っていました。場合によっては３戦目（エクアドル戦）から......」と述べている。

　計画どおりだとすれば、なぜ純然たるサイドバック（SB）を招集しなかったのか。冨安健洋が故障のため招集を辞退。早い段階から、安藤智哉、熊坂光希など離脱者も相次いだ。追加で招集する機会もあった。

　SBは誰にでも務まるポジションだと考えているのか。SBというポジションへのリスペクトに欠けるのではないか。「サッカーはSBで決まる」「SBが活躍したほうが勝つ」とは、この世界に浸透している常識だ。「引いた相手にはサイドから崩せ」も同様に、イロハのイとして広く知られたスタンダードだ。

「引いた相手との対戦が予想されるアジアカップの予行演習になった」と森保監督は言うのだが、その一方で、本来ならサイド攻撃の主役となるSBをまともに選んでいない。本職に該当するのは、せいぜいこの試合の終盤、左SBの座に納まった伊藤洋輝ぐらいだ。

ニュージーランド戦を４バックで戦った日本代表の森保一監督 photo by Kazuhito Yamada/Kaz Photography　ニュージーランド戦でSBとして先発したのは鈴木淳之介（左）と中野就斗（右）だった。鈴木はディフェンスならどこでもできる多機能型選手だが、左SBとして先発するのはＡ代表11戦目にしてこれが初。中野は所属のサンフレッチェ広島が３バックを定番とするチームなので、言ってみればCB兼ウイングバックだ。しかも初代表。２戦目のベネズエラ戦で初キャップを得たばかりの新人を、なぜ１軍級で固めたこの第４戦（決勝戦）にあえて先発させたのか。スタメンを眺めると、中野はひとり浮いて見えた。

　だが、日本の布陣が４バックであることを確認した瞬間、納得した。中野以外、右SBの候補がいなかったからだ。メンバー選考の矛盾をそこに見ることができる。

　森保監督はご承知のとおり、ここまで約２年半、３バック（５バック）を頑なに採用してきた。それが今回、急に方向を転換した。