【アジア大会】宿敵・韓国に敗れても悲観不要　次期日本代表指揮官としてポジティブな要素を示した大岩剛監督の手腕

アジア大会決勝、Ｕ－21日本代表は韓国に惜しくも敗れた　photo by Hiroyuki Satoこの記事に関連する写真を見る　アジア大会の男子サッカーで、日本は準優勝に終わった。３大会連続で決勝に進出しながら、三度韓国に敗れての銀メダルである。

　ライバル国に大会４連覇を許していることには悔しさもあるが、Ｕ－21代表で臨んでいる日本にとってのアジア大会（男子サッカーの出場資格は23歳以下。年齢制限のないオーバーエイジ枠の選手を３人まで加えられる）は、２年後の五輪に向けた強化の場。裏を返せば、アジアを代表する強豪国にして、この大会への本気度が最も高い韓国以外には負けていないのだから、及第点をつけてもいい結果だろう。

　今大会の日本はグループリーグではもちろん、負ければ終わりの決勝トーナメントでも、準々決勝から準決勝では先発11人を総入れ替え。準決勝から決勝でも同10人を入れ替えと、大胆な選手起用を見せた。

　だがそれは、選手に等しく経験を与えることを最優先とした配慮、などではない。チームを率いる大岩剛監督はこう語る。

「経験を積むためにやっていないし、勝つためにやる。この緊張のなかで勝つことがより選手たちに響くだろうし、成長につながると思う」

　実際、これだけ選手を大きく入れ替えてもなお、チームとして一定のレベルで機能し、決勝まで勝ち上がっているのである。選手全員にチームコンセプトを落とし込み、ピッチ上のプレーでそれを表現させた、次期日本代表指揮官の手腕は称えられるべきだろう。

　そもそも現在のＵ－21代表は、J1で主力、あるいはそれに近い立場にある選手は、嶋本悠大（清水エスパルス）ら、ごくわずか。突出した力を持つ選手が何人もいるわけではない。J1、J2、J3、大学、海外クラブと、所属チームは違っても「なかなか出場機会がない選手が多いので」とは、大岩監督の弁である。

　指揮官が続ける。