【サッカー日本代表】後藤啓介がワールドカップで学んだ「ゴール前で待つ流儀」　上田綺世不在のブラジル戦で問われる真価

【連載】サッカー日本代表・後藤啓介のROUTE42　～GO TO 2030～
Vol.02　後編

シンガポール遠征でブラジル、パラグアイと対戦するサッカー日本代表の後藤啓介　photo by Aflo

　４年後の2030年ワールドカップに向けた歩みを克明に記録する、サッカー日本代表FW後藤啓介の連載第２回。北中米ワールドカップを経て、"ゴールにフォーカスするスタイル"へと意識を変えつつある後藤。憧れのハリー・ケイン（バイエルン／イングランド代表）がバロンドールに輝いた今、21歳のストライカーは何を思うのか。上田綺世不在のシンガポール遠征に懸ける思いとは。

前編＞＞＞「俺のなかでは桜木花道」赤髪の後藤啓介が、数的不利で決めたブンデス初ゴールの裏側

中編＞＞＞後藤啓介が振り返る塩貝健人との日本人対決「健人が決め、俺も決めると思っていた」

【ワールドカップを経て変えた意識】

　後藤啓介（フライブルク）といえば、チームのために汗をかくフォア・ザ・チームの姿勢が印象的なストライカーだ。もともとボランチでのプレーを希望していた選手でもあり、以前は「ゴールを決められなくても、チームが勝てればいいんです」という発言を繰り返していた。

　しかし、北中米ワールドカップを経て、その考えを少し変えようとしている。

「変えたのはワールドカップで敗退した後、ベスト４やベスト８に行ったチームの選手を見てからですかね。もちろん、守備ができないFWは、どのチーム、どの監督の下でも使われないと思うので、守備はしっかりやります。そのうえで、ビルドアップに関わる回数をこれまでよりも減らして、ゴール前でより多くポジションを取れるようにすることを意識しています」

――10月28日のヴォルフスブルク戦でのタッチ数は８回でしたが、シュート３本を放ち、２ゴールでした。まさに意識の変化がデータに表れていました。

「タッチ数もデータに出ますけど、あまり気にしていません。俺が触っていなくても、動いたり、ゴールに迫ったりすることで空いたスペースを味方が使って、そこから決めるほうが大事だと思っているので。今はゴールにフォーカスしていますし、ドライに割り切っている部分です。『とにかくゴールを目指していく』ということです」

――攻撃的なポジションの選手は、ボールを触らないとリズムをつくれないと考える人もいます。後藤選手はどうなのでしょう？

「（昨季在籍した）シント＝トロイデンの時は、まさにそうでした。攻撃の時に、低い位置まで落ちてボールに触ることも多かったんです。ただ、そうすると、ゴール前にいないといけないタイミングでポジションを取れていなかったりもしていたんですよね。今の自分は、プレー時間的にもゲームチェンジャーとしての役割が大きいので、ゴールを決めることが監督から求められている一番のタスクだろうと感じています」

――ハリー・ケインのように組み立てにも関わり、最後はゴール前に入っていく。そんなストライカーに憧れてきたそうですが、その仕事は、いったん封印していると？

「まず、言えるのは、俺はまだそれを許されるだけの結果を残していないということです。それにフライブルクの監督は、そういうプレーをあまり好まないタイプなので。結局、ケインのようなプレーは年齢を重ね、結果を残している選手がやれるものだと思っています。もちろん、理想ではありますけど、それをやるためには、まずはしっかり結果を残さないといけない。ブンデスでやれるということを証明しなければいけないと考えています」