【箱根駅伝予選会】21年ぶり参加の東洋大は盤石か　明治大、法政大らが挑む激戦の「10位」争い

箱根駅伝予選会の注目校　後編

　10月17日開催の第103回箱根駅伝予選会の注目校を紹介する。この後編では、21年ぶりに予選会へ回った東洋大の戦力を分析するとともに、明治大、法政大、専修大、日体大、東京国際大、立教大などがひしめく７～10位争いを展望。各校のエースや中間層、集団走の戦略から、激戦のボーダーを突破する条件を読み解く。

前編を読む＞＞＞【箱根駅伝予選会】トップ通過を狙う有力校　大東文化大、東海大、山梨学院大らの戦力と勝負のカギ

シードが途切れ、21年ぶりの予選会参加となる東洋大。エースの松井海斗（３年） photo by Aflo

【東洋大は選手層の厚さで突破を狙う】

　21年ぶりに箱根駅伝予選会へ臨む東洋大だが、選手層を見れば、10位以内での通過はそれほど難しいミッションではない。

　前回の箱根駅伝は14位に終わったが、エースの松井海斗（３年）をはじめ、経験者が７名残っている。今季の全日本大学駅伝予選会（以下、全日本予選会）は、２組１位の松井、同組８位の内堀勇（３年）、４組15位ながら28分53秒82の自己ベストを出した宮崎優（３年）、18位の迎暖人（３年）ら３年生の活躍により５位で通過した。宮崎は士別ハーフで１時間02分22秒の自己ベストで優勝し、松井とともに主力に成長した。

　ハーフの持ちタイムは、１時間01～02分台の選手が７名、１時間03分台が３名。上位10人の10000m平均タイムは29分05秒94で６位だ。記録会などで選手を見る機会が少なく、どこまで調整できているかはわからないが、タイムが示す選手の質は非常に高い。東洋大は21年ぶり、酒井俊幸監督にとっては初めての予選会となるが、経験の少なさをことさら不安視する必要はないだろう。選手それぞれが予選会を特別に意識しすぎず、ハーフを淡々と走れば、結果はおのずとついてくる。

　前編で紹介した５校に、この東洋大を加えた６校が予選通過の有力候補となる。一方、７位から10位を争う各校の実力は拮抗しており、激戦が予想される。そのなかで一歩抜け出しそうなのが明治大だ。

　前回の予選会は12位に終わり、２年連続で本戦出場を逃した。大志田秀次監督を迎えた昨季は、緩んでいたチームの規律を立て直し、選手の意識を競技に向けることに時間を費やした。就任２年目の今季は生活環境が整い、選手の意識も箱根を見据えたものへと変化した。チームは走り込みを重視した練習へとシフトしている。

　全日本予選会は10位で通過を逃したが、収穫もあった。１組７位と好走したルーキーの大江秀弥と、４組16位の阿部宥人（２年）だ。阿部がこのときマークした29分03秒13は自己ベストで、今回の予選会メンバーの中では、10000mで持ちタイムが３番目にあたる。ハーフでも１時間02分14秒と、主将でエースの大湊柊翔（４年）に次ぐタイムを持ち、今やエース格に成長した。ただし、他大学のエースと比べると、ひとりで大きくタイムを稼ぐタイプではない。集団走で組織的にタイムをまとめる戦略が求められる。

　気になるのが、主力のひとりである綾一輝（４年）の状態だ。１年時に箱根で快走して以来、故障に悩まされ、２年、３年時は予選会にも出場できず、４年の今季も全日本予選会に出走していない。綾が戻れば、チームに核がもうひとつできることになり、有利に戦える。上位10人の10000m平均タイムは29分19秒48で、全体12位。トラックの持ちタイムでは上位校に及ばないが、走り込みを重ねた成果をロードで発揮できれば、目標とする５位通過も視野に入る。大志田監督は「昨年以上の手応えがあり、少しでも上を目指したい」と意欲的だ。