サッカー日本代表・森保監督の評価を変えるチャンス到来 「さよなら試合」もうひとつの見どころ

連載第117回
杉山茂樹の「看過できない」

　森保一日本代表監督が、12月30日にパナソニックスタジアム吹田で行なわれる代表戦を最後に退任する見込みだ。ただ、予定どおりこの試合が開催されたとしても、代表戦ウィークに行なわれる試合とは見なされない。欧州組の招集は不可能に近いだろう。国内組中心の構成となりそうなので、欧州組主体の"正規軍"で臨む試合は、11月14日と17日にシンガポールで行なわれるブラジル戦、パラグアイ戦が最後になる。

　間の悪い話とはこのことである。「アジアカップまで森保続投」という日本サッカー協会の描いたシナリオが裏目に出た格好だ。

ブラジル戦、パラグアイ戦に挑む日本代表の森保一監督 photo by Miki Sano　ブラジルは先のワールドカップでは16強という早い段階で姿を消したが、世界ランクは６位。相手にとって不足なしである。欧州組が遠路はるばるシンガポールまで駆けつけるに値する相手と言える。だが、一方で森保監督との関係はこれが最後となる。この試合で好プレーを見せても監督の評価が上がることはない。

　代表監督の交代は、サッカーの価値観が変わることを意味する。森保式の価値観は、シンガポールで行なわれる２戦をもって終焉を迎える格好になる。尻切れトンボのようで、継続性はない。森保監督の、言ってみれば「さよなら試合」に、選手がどこまでモチベーションを保てるか。

　森保監督はニュージーランド戦後の会見で、アジアカップに向けて、同戦に続いてブラジル戦、パラグアイ戦にも４バックで臨むことをほのめかせた。だが事態は急変。いまや布陣や戦い方を前向きに変更する意味もなくなった。

　メディアは親善試合を、強化試合とかテストマッチとか、少しでも厳かな名前をつけて関心を煽ろうとする。今回もその傾向は大いにある。だが、何のための強化か、何のためのテストか、現実はすっかり不鮮明な状態にある。