【大学駅伝】全日本８位の帝京大・中野監督が予感する大混戦の箱根駅伝「１区楠岡もありでしょ？」

　11月1日に行なわれた全日本大学駅伝で、帝京大はシード権最後の枠となる８位に滑り込み、３年連続のシードを確保した。

「今回の全日本は４年生を多く使うから、『シード落ちしたら、来年は予選会（関東地区選考会）も通らないぞ』と脅してきたんですよ」

　こう話す中野孝行監督の表情には、安堵の色が浮かんでいた。
 
２区で区間賞を獲得した帝京大のエース楠岡由浩　photo by SportsPressJP/AFLO

【粘り強さでシード権を守りきった】

　前回の箱根駅伝で帝京大は、２区終了時点の最下位から最終的に９位まで順位を上げて、シード権獲得というミラクルを起こした。今季は、卒業した４年生４人に代わり、前回の箱根で主要区間を走った当時３年生の５人（現４年生）が中心になっている。

　10月に行なわれた駅伝シーズン最初の出雲駅伝は、１区で９位、２区で10位と苦しいスタートから最後は６位まで順位を上げて、まずまずと言える結果だった。その１区をまかされた松尾航希（１年）が、全日本でも１区を走った。中野監督は、出雲の反省を生かしたレース内容を評価した。

「２区までは予定どおりでしたね。１区の松尾は３区の松井一（３年）との入れ替えも考えていましたが、このままが正解でした。結果として区間５位でしたが、ラスト１kmから自分でレースを動かしたことは、高く評価したいと思います」

　１年生ながらも積極的な走りをした松尾への期待感については、こう口にする。

「駒澤大の上岡煌選手（２年）が、市立船橋高のひとつ上の先輩で『勝ちます』と言っていたのに１秒負けました。同じ１年生（本田桜二郎／早稲田大、簡子傑／中央大）にも負けましたし、課題も残しましたが、まだまだ強くなると思います」

　２区の楠岡由浩（４年）も、区間記録保持者としてのプライドを持って、先頭に立つ積極的な走りをした。早大のスーパールーキー・増子陽太（１年）や駒大の鈴木大翔（１年）らとハイペースを維持して中盤では順天堂大や創価大、青学大、國學院大を引き離した。８km手前からの増子のスパートには一度離されたものの、最後は意地を見せて差を詰めると、増子とともに自身の昨年の記録を10秒上回る区間新記録で２年連続の区間賞を獲得した。