【大学駅伝】全日本８位の帝京大・中野監督が予感する大混戦の箱根駅伝「１区楠岡もありでしょ？」 (2ページ目)

　しかし、「松尾とともに来年の中心選手にならなければいけない選手」という意図で３区に起用した松井は、区間10位と本来の走りができなかった。続く４区の廣田陸（４年）も区間11位で順位を７位に落としてしまった。

　そんな苦しい状況でも５区の浅野智仁（４年）は区間９位ながら、追ってくる創価大との差を詰めさせない走りで耐えた。中野監督もこう評価する。

「（大学生になって）初めての駅伝だったけどよくやってくれました。四日市工高出身なので地元でしたし、高校駅伝以来の駅伝でしたが、期待どおりに力を出してくれました」

　そして、６区では主力のひとりである原悠太（４年）が、「タイムはあまりよくなかったですが、勝ちきるというところを意識して走りました」と、区間５位の走りで順大と大東文化大を抜き、順位を５位に上げて流れを取り戻した。

「前回の箱根で１区19位と出遅れた反省を生かした走りでした。出雲も６区区間４位と、まあまあやってくれました。彼には徹底してプレッシャーをかけ続けて、『いつでも（メンバーから）変えるぞ』と言っていたんです」

　こう笑う中野監督のプレッシャーはプラスに働き、原の活躍につながった。

　だが、強豪校がエースを起用してくる７区と８区では、順位を維持するのが難しかった。７区の谷口颯太（４年）が区間９位で順位を７位に後退させると、８区の浅川侑大（４年）も本来の走りができず、一時は９位に落ちた。

　それでも浅川は粘り強さを見せて、最後に抜き返すと８位でゴールし、チームを救った。

「今回も（登録メンバー）９番目の小林咲冴（３年）をどうしようかと思っていたんです。小林も走れなかったわけではないけど、そうすると４年生を誰か外さないといけなくなる。来年のことを考えると１区（松尾）と３区（松井）を外すわけにはいかなくて......。でも、小林も間違いなく強いので、９区間あったら（８位よりも）順位は上だったなと思います」