【大学駅伝】「早大はちょっと強すぎますけど、２番手争いはできる」 全日本６位の駒澤大・藤田敦史監督が語った本音

【新戦力が生まれた前半】

　11月1日の全日本大学駅伝で駒澤大は、３位以内を目標に掲げながらも６位という結果だった。昨シーズン、主力として走った安原海晴（４年）、村上響（４年）を外したうえ、谷中晴（３年）と小山翔也（４年）も故障で欠くという、苦しい事情があったと藤田敦史監督は明かした。ただ、その穴を埋めるように起用した選手たちの走りには、箱根へつながる手応えもあった。箱根でのリベンジを誓った桑田駿介　photo by SportsPressJP/AFLO

「（13人の登録メンバーに入った）安原、村上は悪くはなかったですが、状態を比較するとほかの選手のほうがよかったので外しました。本来なら谷中と小山も使わないといけませんでしたが、その２枚が使えなかったのはやはり痛かったです。

　小山は出雲駅伝に出たあとから、ちょっと足の不調を訴えていたので、『もうこれは無理だな』と思ってやめようと話をしました。谷中も出雲が終わって復活するかなと思っていましたけど、まだ故障した部分が気になると言うので『じゃあやめよう』と早い段階で外していました」

　それでも、全日本初出場となる選手を試すなど、箱根駅伝に向けて意図のある起用も行なった。

「谷中と小山の２枚が足りない状況で、どこまでやれるかという感じでしたが、そのなかでも１区、２区、３区は流れに乗れたので、そこは収穫かなと思います」

　１区に起用したのは、今季の出雲が初駅伝で２区区間８位だった上岡煌（２年）。序盤からスローな展開で最後のスパート合戦になったが、しっかり先頭グループについて区間３位でつないだ。

　そしてエース区間の２区では、出雲１区で区間賞の鈴木大翔（１年）が、楠岡由浩（帝京大･４年）や、早稲田大のスーパールーキー・増子陽太（１年）とハイレベルな競り合いを展開。最後はふたりに突き放されたが、粘りの走りで、区間３位ながら従来の区間記録を更新した。

　続く３区では、早大が独走状態をつくり始めたなかで、駅伝の初出場の牟田凜太（２年）が、区間６位タイながらも、ほぼ想定どおりのタイムで帝京大を抜いて２位に順位を上げた。