【高校野球】中日でわずか１勝、引退後はトラック運転手も経験 若林弘泰が東海大菅生の監督として甲子園出場を果たすまで

若林弘泰インタビュー（前編）

　東海大菅生高の若林弘泰監督が、60歳を迎えた今秋、後進に指揮を託した。東海大相模高、東海大、日立製作所と野球の名門を渡り歩き、1991年のドラフトで中日に入団。プロでは思うような結果を残せず、31歳で現役を引退した。その後は運送業に従事し、37歳で教員免許取得を目指して大学に通い直すなど、異色の道を歩んできた。原貢、星野仙一ら名将との出会い、プロの厳しさ、そして高校野球の指導者を志した理由とは。波乱に満ちた野球人生を振り返ってもらった。

1992年から６年間、中日でプレーした若林弘泰氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【名将たちに導かれた野球人生】

──　東海大相模高、東海大、日立製作所と、名門チームでプレーしてきました。

若林　そうですね。それに、小学校の青木正夫監督から中学の森新先生、高校の原貢監督、大学の岩井美樹監督、日立製作所の山田智千監督、そして中日の星野仙一監督と、本当に実績のある指導者に恵まれました。

──　高校３年時の1984年夏に神奈川大会ベスト８。東海大では５度リーグ優勝を経験し、社会人でも都市対抗野球大会に３年連続で出場しました。早くからプロを意識していたのですか？

若林　高校時代に原監督から「おまえはプロに行ける」と言われていたんです。それで、早々とその気になってしまいました（笑）。

──　アマチュア時代で最も印象に残っている試合は？

若林　社会人２年目、右肩の痛みが癒えたあとの都市対抗野球の茨城県予選ですね。決勝の住友金属鹿島戦で１失点完投勝利を挙げたんです。あの試合がプロ入りを目指すうえで大きな転機になりました。

──　社会人１年目には、レクリエーションのバドミントンで右肩を痛めたそうですね。

若林　そうした時期を経て、３年目の春にはスポニチ大会でJR東日本を相手に２失点完投。都市対抗の熊谷組戦でも救援で好投しました。当時の社会人野球は金属バットの時代でしたから、強豪相手に結果を残せたことが評価されたのでしょう。最終的には６球団から調査書が届きました。

──　どのような投球スタイルだったのですか。

若林　ストレートは最速145キロ。変化球はフォーク、スライダー、カーブ。とにかく気迫を前面に押し出す投球でした。交代を告げられても、なかなかマウンドを降りない投手でしたね（笑）。