【高校野球】中日でわずか１勝、引退後はトラック運転手も経験 若林弘泰が東海大菅生の監督として甲子園出場を果たすまで (2ページ目)

【巨人の強力打線に挑んだプロ初勝利】

──　1991年のドラフト４位で中日に入団しました。プロ時代の忘れられない出来事は？

若林　まずは1995年の阪神戦で迎えたプロ初登板ですね。ものすごく緊張して、完全に舞い上がっていました。投手に押し出しの四球を与え、１番の新庄剛志選手にライト前ヒットを打たれてしまって......。同じ年の８月、巨人戦でプロ初勝利を挙げたことも忘れられません。

──　当時の巨人には落合博満さん、広澤克実さん、松井秀喜さんら強打者が揃っていました。

若林　落合さんには外角低めの際どいところへ、いいボールを２球続けて投げたんですが、どちらもボールの判定。捕手の中村武志さんに「ここでストライクを取りにいったら打たれるから」と言われ、結局、四球で歩かせました。子どもの頃から憧れていた原辰徳さんが出場していなかったのも心残りでしたね。ただ、その裏に味方が逆転してくれて、初勝利を挙げられました。

──　落合選手とは、中日でチームメイトだった時期もありますね。

若林　新人だった1992年ですね。なかなかあいさつするタイミングがつかめずにいたんです。春季キャンプのトレーナールームで偶然お会いしたら、「おい、新人。あいさつがないじゃないか」と（笑）。私のことを認識してくれていたのが、うれしかったですね。

──　ほかに印象に残っている打者は？

若林　広島の江藤智選手と金本知憲選手をフォークで三振に打ち取ったことは覚えています。迫力を感じたのは横浜のロバート・ローズ、グレン・ブラッグス、駒田徳広選手ですね。ウエスタン・リーグで対戦したオリックスのイチロー選手も印象的でした。

──　プロでは６年間プレーし、通算17試合で１勝１敗でした。

若林　プロは結果を残さなければお金になりません。ファームでは思いどおりに抑えられていたのに、一軍では「もっといいボールを投げなくては」と考えすぎてしまう。それで打たれたり、四球から崩れたりしました。今思えば、ファームと同じ投球をすればよかったんです。だからこそ、結果が出ずに苦しむ投手の気持ちはよくわかります（苦笑）。