【高校野球】中日でわずか１勝、引退後はトラック運転手も経験 若林弘泰が東海大菅生の監督として甲子園出場を果たすまで (4ページ目)

──　高校野球の指導者を目指したのは、どのような理由からですか。

若林　野球に携わりたい気持ちはずっとありました。東海大相模高野球部のOB会で、角晃司先輩から「覚悟がなければ指導者の話は来ないぞ」と背中を押されたんです。小学校から大学までの先輩である松田寛さんも、高校野球の監督を務めていました。そうした先輩方の存在もあり、教員免許を取得しようと決意しました。

──　37歳で会社を辞め、大学で学び直したのですね。

若林　失うものは何もないと思っていました。プロ入り時の契約金も少し残っていましたし、2003年から２年間、名城大で科目等履修生として学びました。東海大では文学部文明学科に進んでいて、取得できる教員免許は地理歴史でした。名城大では科目等履修生として不足単位を修得したんです。

──　教員免許の取得を決意した時、迷いはありませんでしたか。

若林　高校３年の時は、将来の仕事を考えて理系を選んでいたんです。大学でも、もともとは野球を続けるつもりがありませんでした。それが結局、東海大で野球を続け、文学部文明学科に進みました。どうせ教えるなら、国語よりも好きな日本史がいいと思っていましたし、あとから考えると、これも人生の必然だったのかもしれません。

──　ご家族の理解も大きかったのでは？

若林　2015年春、監督として初めて甲子園出場を果たした時、家内から手紙をもらいました。教員になる前、家族でUSJへ旅行した帰りに甲子園で野球を観戦したことがあったんです。その時、家内は「パパはユニフォームを着て、グラウンドに立っているべき人なんだ」と感じたそうです。手紙には、そんな思いがつづられていました。

つづく＞＞

若林弘泰（わかばやし・ひろやす）／1966年生まれ、神奈川県出身。東海大相模高、東海大、日立製作所を経て、91年のドラフト４位で中日に入団。投手として期待されたが、プロでは思うような結果を残せず、97年限りで現役を引退。引退後は運送業に従事するなど異色の経歴を歩み、37歳で教員免許取得を目指して大学に通い直した。2007年に東海大菅生高に教諭として着任し、09年に野球部監督に就任。15年春には同校を甲子園に導き、17年夏には西東京大会を制して17年ぶりの夏の甲子園出場を果たすと、同校初のベスト４進出に導いた。21年春の選抜大会でもベスト８入りするなど、東海大菅生を全国屈指の強豪校へと育て上げた。26年秋、60歳を迎えた節目に監督を退任し、後進に指揮を託した。