【高校野球】中日でわずか１勝、引退後はトラック運転手も経験 若林弘泰が東海大菅生の監督として甲子園出場を果たすまで (3ページ目)

【星野仙一の厳しさの裏にあった愛情】

──　中日時代の高木守道監督、星野仙一監督はどんな指導者でしたか？

若林　高木監督は、いわゆる「瞬間湯沸かし器」でしたね（笑）。口数は少なく、細かく説明するタイプではありませんでした。ただ、裏表がなく紳士的な方でした。星野監督の采配は、基本に忠実で堅実。選手には常にムチを入れるようなところもありましたが、知れば知るほど情に厚い方でした。引退後のセカンドキャリアまで気にかけてくれましたから。

──　星野監督との思い出はありますか？

若林　私が監督として初めて夏の都大会決勝に進出した2014年、星野さんが楽天監督を退任しました。それまで恐れ多くて自分から連絡できなかったのですが、「このタイミングしかない」と思って電話し、「お疲れさまでした」と伝えたんです。そうしたら、あの厳しい星野監督から「ありがとうな」と言っていただいて......本当に感動しましたね。

──　小学校から社会人までの指導者からは、何を学びましたか？

若林　小学校の「永田オックス」の青木監督は厳しい方でしたが、子どもを一人ひとり信頼して接していたそうです。中学の森監督は「１点をもぎ取る野球」を徹底していました。高校の原監督からは、「犠牲フライを打てると信用しているから、スクイズのサインは出さない」という言葉が印象に残っています。大学の岩井監督から教わったのは「教えない勇気を持て」。日立製作所の山田監督から学んだのは、試合中の監督の態度です。

──　"監督の態度"ですか？

若林　選手は監督の表情や態度をよく見ています。だから山田監督は感情を表に出さず、微動だにせず采配を振るっていました。皆さんすばらしい監督ばかりで、それぞれから多くを学ばせていただきました。

【トラック運転手から高校野球の監督へ】

──　1997年、31歳で現役を引退しました。その後は運送業に従事したそうですね。

若林　プロ野球界に残るならトレーニングコーチ、アマチュアに進むなら社会人や高校野球の監督を考えていました。星野監督の紹介で愛知県内の佐川急便などに勤め、５年間、トラックで荷物を運んだり個人宅へ配達したりしました。お客様に渡そうとした温水洗浄便座を落として壊してしまったこともあります（苦笑）。荷物が多く、走らないと仕事が終わらない毎日でした。