【男子バレー】ロス五輪出場を決めた日本の強さとは アジア選手権で深まった「信頼」と「連係」

　９月13日、北九州市。日本はバレーボール男子・アジア選手権決勝でイランを３－０（25－21、26－24、25－23）とストレートで下し、輝かしい金メダルを手にした。同時に、それはロス五輪出場権獲得を意味していた。終わってみれば、初戦のオマーン戦で１セットを失ったのを除いて、すべてストレート勝ちだった。

　優勝決定直後、14人の選手たちがお互い抱擁を交わし、感情を爆発させた。重苦しいものから解放されたのか、主将の石川祐希の子どものように弾んではしゃぐ姿があった。赤いユニフォームが、コート上で艶やかな花を咲かせたように見えた。

　それはチームがひとつになったことを意味し、まさに日本バレーの強さにつながっていた――。

アジア選手権で優勝し、記念写真に収まる日本の選手たち photo by Yukihito Taguchi　今大会の日本代表はチーム全体でのウォーミングアップ前に各自で行なわれる準備に、それぞれのパーソナリティが出ていた。それはルーティンに近いのだろう。

　たとえば髙橋藍、大塚達宣、富田将馬、山本智大、小川智大の５人は輪になってサッカーのリフティング、ツータッチなどの縛りで、ボールをつなげて楽しんでいた。仲間同士の遊び感覚で、自然と試合仕様になる。セッターの深津英臣、河東祐大のふたりはスタッフのサポートで、オーバーパスの感覚を確かめた。その日のボールを触り、照明の感じ方、あるいは空調の確認などのディテールだ。

　一方、もう半分は個人で準備する選手たちだった。

　石川、宮浦健人はストレッチで体をほぐし、真剣に自身の肉体と向き合っていた。西田有志は黄色いスイング棒やメディシンボールなどの道具を使い、工夫しながら体の感覚を調節する。山内晶大は体幹のメニューが多く、小野寺太志、エバデダン ラリーはチューブを使い、西本圭吾は瞬発系の筋肉を確かめているようだった。

　その光景は、違う個性、違うキャラクターの集まりということだろう。しかし大会を通じ、彼らはひとつに束ねられていた。キャプテンである石川の求心力もあるのだろうが、「個人だけでどうするってなると、日本はひとりだけでは弱いので。チームプレーにフォーカスするっていうか......」と西田が語っているように、個人がチームに結びつく強さは、日本の拠りどころだろう。