【男子バレー】山本智大が韓国戦で見せたリベロの「極意」 日本、ロス五輪へあと１勝

　９月12日、福岡県北九州市。バレーボール男子・アジア選手権の準決勝、日本は韓国をセットカウント３－０（25－13、25－11、25－14）とストレートで撃破した。優勝＝ロサンゼルス五輪出場権獲得まであと１勝だ。

　その韓国戦で、山本智大（31歳）はリベロの極意を見せている。

　第１セット、左手１本の奇跡的なディグ（スパイクレシーブ）で、石川祐希のバックアタックの得点につなげたシーンは、場内のモニターに何度も映し出された。第３セットも、韓国の選手を絶望させるようなディグで、石川の一撃につなげている。どのような仕組みでボールを腕に当て、それをセッターへ返せるようにコントロールできるのか。ほとんど神業だ。

　リベロはスパイクやサーブで得点を挙げることはない。しかし、チームを救うディグやレセプション（サーブレシーブ）は１点、あるいは１点以上を意味する。１本目のパスの質が低かったら、守備も攻撃も成立しないのがバレーボールだからだ。

「パスを返すのは当たり前」

　山本は、そう言いきれるほどレシーブを極めてきた――。

韓国戦で奇跡的なディグを見せて場内を沸かせた山本智大 photo by Yukihito Taguchi「世界一のリベロ」

　山本にはそんな称号がふさわしい。年月を重ねることでその名を定着させたと言えるだろう。「あのディグは世界一だったね！」という"点"ではない。継続的にボールを拾い、チームを鼓舞し、味方のサポートを続け、点をつなげた"面"だ。

　少年時代の山本には確信に近い野望があったという。

「僕が小さい頃、日本の男子バレーはラリーがあまり続かなくて、女子バレーのほうがつながっていましたね。だから男子を見ていて、『このボールは拾えるんじゃないか』と、密かに思っていました」

　なんと、彼は少年の日のイメージを具現化したのだ。

　今や世界中が山本を警戒し、敬意も表している。2025年の世界クラブ選手権で得点ランキング１位タイとなりベストオポジットに選手されたチュニジア代表のワシム・ベンタラ（現サントリーサンバーズ大阪）は試合中に「ヤマモト！」と叫ぶほど、好敵手として認めている。世界トップレベルでも「ヤマモトに打つな！」は合言葉になった。渾身のスパイクが続けて拾われると、超一流のスパイカーでも心が揺らぐ。