【男子バレー】アジア選手権、リベロ・小川智大の価値はレシーブだけではない　「２本目のトス」で攻撃にも参加

　5日ぶりの先発フル出場。「試合に出ているほうがラクではあります」とは偽らざる本音だろう。

　けれども、「それほど気にしてはいません。出た試合でいかに自分のパフォーマンスを上げられるかが、選手としての強さだと思っているので。そういう気持ちで臨んでいます」と語る口ぶりそのものが実に強い。

　リベロ・小川智大（ボグダンカ・LUK・ルブリン／ポーランド）のことだ。

クオリティの高いプレーで勝利に貢献したリベロの小川智大　photo by Yukihiro Taguchiこの記事に関連する写真を見る　バレーボール男子アジア選手権（福岡県北九州市）は9月10日から決勝トーナメントに突入し、日本は11日にインドとの準々決勝に臨んだ。その試合で小川は6日の予選ラウンド第2戦のバーレーン戦以来となる先発に選ばれた。

　そもそもリベロのポジションに関しては、ここまで山本智大（大阪ブルテオン）と1試合ごと交互に先発起用されている。今回も小川の先発は順番どおりだ。

　とはいえ、所属先のクラブでは絶対的守護神として君臨し、国内リーグでベストリベロ賞などの個人タイトルをこれでもかと手にしてきた小川だ。試合感覚が空くことによって生じる調整の難しさがあるのではないか──。そう質問をぶつけてみた際の回答が、冒頭のセリフだった。

　続けて、小川はしみじみとこぼした。

 「もう6年くらい同じことをやっているんでね。慣れたといいますか」

　振り返れば、東京2020オリンピックが終わった直後の2021年アジア選手権から、小川は本格的に日本代表の守護神に名乗りを挙げた。目下のライバルは山本。ふたりのチーム内競争は熾烈を極めている。

　かつて日本代表を指揮したフィリップ・ブラン監督は「世界トップレベルのリベロ同士」と称賛。現在のロラン・ティリ監督は「どちらを起用すればいいのか、とても難しい」と頭を抱えながら、本人たちには「お互いに競い合ってくれていることが俺は好きだよ」と伝えたほどだ。世界最高レベルのチーム内競争は、今回のアジア選手権大会でも繰り広げられている。