錦織圭の引退は「なんとなく感じていた」　内山靖崇が絞り出した言葉は「残してくれたものは、本当に大きすぎる」

錦織圭という奇跡【第40回】
内山靖崇の視点（４）

◆01松岡修造の視点＞＞　　◆02細木秀樹の視点＞＞　　◆03奈良くるみの視点＞＞
◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞
◆08伊藤竜馬の視点＞＞　　◆09喜多文明の視点＞＞　　◆10中尾公一の視点＞＞
◆11富田玄輝の視点＞＞

◆内山靖崇の視点（１）＞＞「フォアハンドのスイングスピードが速すぎて......」
◆内山靖崇の視点（２）＞＞ダブルスを組んで「やっぱ、すごいなこの人」
◆内山靖崇の視点（３）＞＞「もらったメッセージは、悩んだ時に元気が出るおまじない」

「あれだけすごい人なのに、初めて会った頃とほとんど変わらない。こんなにすごい人が、なんでこんなに驕（おご）らずにいられるのかと、不思議に思うくらいです」

　錦織圭を少年時代から知る内山靖崇は、声に敬意と親しみを込めて言った。

　現在34歳の内山は、13歳の時に錦織の背を追うように、海を渡ってIMGアカデミーへと赴く。それから約20年の月日が流れ、互いに肩書きや世界での立ち位置も大きく変わった。

　それでもいまだ変わらないのは、錦織の素朴で飾らぬ佇（たたず）まいだという。

引退する錦織圭に内山靖崇氏が伝えたいこととは？　photo by Ukyo Koreedaこの記事に関連する写真を見る　IMGアカデミーでともに少年時代を過ごしたふたりだが、その後、両者の足跡が交錯することは意外なまでに少なかった。錦織が世界の最前線で活躍していた頃、内山のランキングはまだ200～300位台。内山がトップ100入りし、グランドスラムに出ていた頃は、今度は錦織がケガで戦線離脱が多くなった。

　そんな両者はここ数年、ATPチャレンジャーで顔を合わせる機会が増えたという。「ベテラン」と呼ばれるだけのキャリアを重ねたふたりの旅路は、再び上を目指す道程で重なったのだ。

「ここ数年、圭くんがケガからの復帰過程でATPチャレンジャーに出ていた時に、同じ大会だったことが何度かありました。

　チャレンジャーに出ていても、圭くんは見ている先が違うように感じました。やはり世界の4位まで行った人ですから、復帰して目指す場所もトップ10レベルになるわけですよね。

　だからおそらく、理想と現状のギャップは感じていたと思います。それでも本当にすごいなと思うのは、どんな時でもやるべきことをコツコツと細かく、妥協なくずっとやっているんですね。

　苦しんでいるのは、正直、見ていて感じました。ただ、苦労や葛藤は、後輩の僕にはあんまり見せない。自分が大変な時でさえ、僕のことを気遣ってアドバイスをくれたり、一緒に練習したり、食事に誘ってくれたりするんです」

　試合や練習を終えて食事に行く時、ふたりはあまりテニスの話はしなかったという。ただそのなかで、内山の記憶に色濃く残ったのが、トーナメントのドロー表についての会話だった。