錦織圭を５歳から知る地元コーチが受けた衝撃　「うそでしょ!?　とんでもない子が来た！」

錦織圭という奇跡【第６回】
細木秀樹の視点（１）

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「日本百景」のひとつである宍道湖湖畔から、5キロほど小高い丘を登った三差路の角──。白壁に緑色の屋根のインドアコートと、坂の下に2面の屋外コートを備えた「グリーンテニススクール」が、錦織圭のテニスキャリアの始まりの地だ。

「僕が最初に圭を見たのは、彼が５歳の時。びっくりしすぎたので、よく覚えています」

　今もこの地で手腕を振るう細木秀樹（ほそぎ・ひでき）コーチは、日に焼けた丸顔に柔和な笑みを広げ、懐かしそうに、なおかつ色鮮やかに活き活きと、30年前の「あの時」を振り返った。

錦織圭にテニスを教えた細木秀樹コーチ　photo by Uchida Akatsukiこの記事に関連する写真を見る

「うちのスクールは基本、入れるのは小学1年生からなんです。ただ、自分で自分のことができれば認めることもあるし、4歳年上のお姉ちゃんの玲奈（れいな）はすでにスクールにいたので『大丈夫だよね？』という感じで、圭はポッと入ってきた。

　最初に来た子に対しては、簡単なアジリティ（敏捷性）やコーディネーションなどの運動をさせてから、コートに入ってボールを打つ能力を見るんです。打ちやすい場所にボールを、手で投げて打たせるんですね。

　ただ、たいがいの子は、目でボールを追った時に頭や身体が上下し、身体全体の動きがバラバラになっちゃう。運動神経のいい子も、ラケットを持った途端に急に動きがおかしくなるというのが、よく見る光景なんです。

　ところが圭は、僕がボールをポンと出した時、頭と体と手の位置が真っすぐで、まったく崩れないまま目だけでボールを追い、パッと横に移動してボールを打った。そんなことができる子は見たことがなかったので、『あれ、ちょっと待て？　おかしな子が入ってきたぞ』と思ったんです」

　上手だなと感心するのではなく、「おや？」と違和感を覚えたところに、すごみの深度がある。「まあ、玲奈もすごく上手だし、その弟だからな......」と自分に言い聞かせながらも、細木氏の内に、ちょっとしたいたずら心が芽生えた。