リベロ山本智大がリーグ優勝を初経験 キャリアの転換点になった「なめんなよ」と思った瞬間とは

　大阪ブルテオンがSVリーグ決勝でサントリーサンバーズ大阪を破り、７シーズンぶり７度目のリーグ優勝を果たした（SVリーグになってからは初）。初戦はセットカウント1-3で落としたものの、２戦目をフルセットで獲ると、３戦目はストレートでサントリーを圧倒。強烈なサーブと、効果的な選手起用で底力を見せつけた。

　チャンピオンシップMVPに輝いた西田有志をはじめとして、ベスト６に選出されたセッターのアントワーヌ・ブリザール、アウトサイドヒッターのミゲル・ロペスなどタレント揃いのブルテオンにおいて、守備の要であり、精神的支柱としてチームを支えたのがリベロの山本智大だ。

第１戦を落とした後に２連勝して逆転でSVリーグ決勝を制した大阪ブルテオンの山本智大　photo by AFLO SPORT

　コミュニケーションに長ける山本は、初戦に敗れたあとのミックスゾーンでも、普段どおりの笑顔で、和やかに報道陣の質問に答えていた。

　初戦でスパイク決定率36.4％と、本領を発揮できなかった西田について山本に聞くと、冷静にこう分析した。

「僕たちのサーブレシーブが乱れていたので、西田にとっての最高のポイントにトスが来ていなかった。その難しさはあったと思う。序盤はミス、被ブロックが目立ったので、『リバウンドでもいいよ』とか、『フェイントでもいいよ』と声をかけ続けていました。サイドアウトを取るには、とにかくサーブレシーブが大事。なるべく１回でサイドアウトを切れるようにと心がけていました」

　西田は２戦目から普段のプレーを取り戻し、見事にチャンピオンシップMVPを獲得した。

　試合後の会見でトーマス・サムエルボ監督はこう語った。

「キャプテンの西田だけではなくブリザール、山本、ロペスなどが違うタイプのリーダーシップを発揮してくれた。西田がひとりで責任を背負うことのないように、フォローしてくれたのは大きい」

　チームになくてはならない選手として山本は、存在感を示したのである。本人は語る。

「僕個人としては、リーグ優勝が初めて。本当にうれしいです。監督、コーチ、ファン、メディアのみなさんの支えがあってここまで来られたと思います。初戦に敗れてメンタル的には厳しかったのですが、最後まで闘う姿勢がありました。第３戦はウォーミングアップのときから全員の目つきが違った。その様子を見て、今日は勝てると確信しました」