【男子バレー】髙橋藍が語る「敗北からの再起」 日本代表の復活へネーションズリーグ開幕

　男子バレーボールのネーションズリーグ１次リーグ第１週が６月10日に開幕。日本は初戦、ウクライナと対戦する――。

　昨年９月、フィリピンのマニラで世界バレーボール選手権が開催された。日本は優勝候補の一角に挙げられていたにもかかわらず、グループリーグ敗退に終わった。カナダ、トルコにストレートで敗れ、「日本だけでなく世界も進化している現実」を目の前に突きつけられた。

「（世界バレーは）２試合（トルコ戦、カナダ戦）を戦って、何が足りなかったのかを考えて、やっぱりエネルギーのところかなって......」

　髙橋藍（24歳）はそう言って、グループリーグ最後のリビア戦にどう臨んだのかを説明していた。失意も大きかったはずだが、それを飲み込むようなエネルギーを体中から発散させながら敗退を振り返った。

ポーランドリーグの強豪ルブリンへの移籍が発表された髙橋藍 photo by Sunao Noto（a presto）「（2025年は）自分にとって代表シーズン５年目で、"考えながらやりすぎていた"と思いました。"自分が決めないと""うまくやらないと""チームをうまく回さないと"と、いろいろと役割を考えすぎてしまって、それが（悪い方向に）自分のプレーに出ていました。福澤（達哉氏、元日本代表の解説者）さんに、『藍は本能でやるところからうまさが生まれるんだから』と言われて、さすが自分のことを知ってもらっているなって（笑）。それで気が楽になって、"自分の感覚に従ってやっていない、考えすぎちゃっている"と反省した」

　彼はそう言って、さらに言葉を継いだ。

「これまで僕は自分の感覚を頼りにやってきました。それで感覚をフルに出す感じに戻して、それが自分のパフォーマンスの出し方だと思ったんです。おかげで拮抗した場面でも、"最後の１点を取れる、大事なところで取れる"につながっていたと思います。それこそ自分自身の戦い方だと、（リビア戦は）あらためて感じられました」

　髙橋はその経験を糧に、2025－26シーズンのSVリーグに挑んだ。彼は何を得て、どんな成長を遂げたのか。今年６月からの新たな代表シーズンに向けて、前途洋々だ。