【男子バレー】石川祐希が語る代表チームの変化　９月のアジア選手権は「五輪の出場権を取ることが絶対条件」

石川祐希のAttack The World　vol. 17

（連載16：イタリア11季目の石川祐希は「スタメンにこだわらない」 誕生日を目前に30代の目標も明かした＞＞）

　石川祐希がキャプテンを務める男子バレーボール日本代表は、ネーションズリーグを４位で終えた。そして９月には、2028年ロサンゼルス五輪の出場権をかけたアジア選手権が控えている。日本代表を引っ張る石川が感じている、今シーズンのチームの空気とは。

日本代表のキャプテンを務める石川祐希　photo by FIVBこの記事に関連する写真を見る

【昨年の日本代表との違い】

――昨シーズンは少し難しい代表シーズンだったと思いますが、今年のチームはすごく一体感もあり、出場する選手がみんな活躍する好循環が続いています。昨シーズンからの変化や上積みを感じますか？

「上積みでいうと、やはり昨年の負けを経験したことが大きく影響していると思います。昨年も代表でプレーしていた選手は、練習や試合での意識が違う。特に練習での意識の差を感じます。

　あとは、秋にアジア選手権があるので、目指すべきゴールを全員が共有できているという部分が大きく違います。昨年は世界選手権がありましたけど、出場権などがかかっていたわけではなかったですし、チームに合流するのが遅かったり、代表に参加できなかったメンバーもいたりしたので。もちろん代表に入っていたメンバーは『世界選手権でメダルを獲る』という思いで必死にやっていましたけど、どこかチームとしてまとまりに欠ける部分があったと思います」

――昨年、代表活動を休養していた西田有志選手も戻ってきましたね。

「そうですね。パリ五輪で一緒に戦ったメンバーがほとんど戻ってきたのが大きいです。パリ五輪のメンバーが揃うと、練習から雰囲気も違います。当時の練習に戻ったというわけではなく、それぞれがクラブでシーズンを過ごして成長したことで、さらに雰囲気が締まるという感じでしょうか。そういったメリハリは、代表での経験が豊富な、年齢も上の選手が多いと作りやすいですね」