「翔平は翔平」──走る姿に表れていた大谷翔平の異変　ドジャースの判断の是非と、間近で見ていたふたりのコーチの視点

故障者リスト入りし、今後の成り行きに注目が集まる大谷翔平　photo by Getty Images

　ロサンゼルス・ドジャースが14年連続のポストシーズン進出を決めた。９月14日（日本時間15日）、敵地でシンシナティ・レッズを４対１で破り、メジャー最長記録に並ぶ14年連続のプレーオフ進出。試合後には選手たちがスパークリングワインで乾杯し、10月への切符を手にした喜びを分かち合った。

　だが、そのフィールドに大谷翔平はいなかった。左ひざと右上腕二頭筋に問題を抱え、ドジャース移籍後初めて15日間の負傷者リスト（IL）に入っている。遠征にも同行せず、ロサンゼルスに残った。

　15日にはIL入り後、初めてティー打撃を再開したが、最短で復帰できる23日（日本時間24日）の時点でレギュラーシーズンは残り５試合しかない。デーブ・ロバーツ監督はシーズン中の復帰を見込んでいるものの、具体的な日はまだ決まっていない。ポストシーズンでも100％の状態に戻らない可能性がある。なぜ、ここまで来てしまったのか。

【一塁コーチから見た「感覚と現実のズレ」】

　その兆候は１カ月前、野球で最も基本的な動作である「走る」ことに、すでに表れていた。

　８月、大谷は左ひざについて興味深い話をしていた。痛みそのものはそれほど強くない。しかし、トップスピードまで上げることが難しく、ベースを回る際には普段より外側に膨らんでしまう。また、自分では間に合うと思って走ったのに予想以上に際どいプレーになったり、アウトになったりする。自分の感覚と実際のスピードとの間に「ズレ」が生じているというのだ。

　そこで、その走りを最も近い場所から観察しているふたりのコーチに聞いた。一塁ベースコーチのクリス・ウッドワードと、三塁ベースコーチのディノ・イベルである。

　ウッドワードは、大谷の変化をはっきり認識していた。

「トップスピードが少し落ちていることには、間違いなく気づいています。この前、数字も確認しました。正確な数値は覚えていませんが、以前より落ちているのは確かです」

　ただし、原因をひざだけに求めることには慎重だった。投打の二刀流を続け、長いシーズンを戦ってきた蓄積疲労かもしれない。32歳という年齢もある。複数の要因が考えられるとしたうえで、「ひざを痛めたことがプラスに働かなかったのは確かでしょう」と話した。特に目についたのは、減速する時だった。

「最も難しいのは止まることです。どんな故障でも、止まる動作が一番難しい」

　走塁は単に速く走ればいいわけではない。加速し、ベースへ向かい、角度を変え、再び加速し、最後には止まる。その一連の動きのなかで、大谷の左膝は100％ではなかった。それによってもうひとつの問題も生じていた。

「今の彼は、自分が実際よりも速いと思っているところがある」

　大谷は長年、自分ならどこまで行けるのかを身体で覚えてきた。投手のモーション、捕手の送球、外野手の位置を見れば、盗塁できるのか、一塁から三塁へ行けるのかを瞬時に判断できる。

　しかし、トップスピードがわずかに落ちれば、その体内時計にも狂いが生じる。実際、本人はセーフになったと思った盗塁がわずかな差でアウトになり、驚く場面があった。ウッドワード自身も「これはセーフになっていないとおかしい」と感じたプレーがあったという。それでも、大谷はプレーを続けた。そしてウッドワードは、今振り返ると非常に重い言葉を口にしていた。

「もし試合に出ず、リハビリに専念し、スピードをイチから作り直すことができていれば、以前に近いスピードまで戻っていたかもしれません。でも、彼は打線に残ることを望みました」

　これは９月に大谷がIL入りしたあとの話ではない。８月中旬時点での証言である。