【プロ野球】「頼むと言われる限り、僕はマウンドに立つ」 シーズン81試合を投げた元西武・平井克典が最後まで貫いた生き方

平井克典インタビュー（前編）

　目標としていた今季中のNPB復帰がかなわず、元西武の右腕・平井克典は８月19日、10年間の現役生活にピリオドを打つことを発表した。

　それから11日後の８月30日。現所属の神奈川フューチャードリームスで、28日の試合から"３連投"となるマウンドに上がった。

「プレーオフ圏内の４位がギリギリ見えているんですよ。監督が『頼む』と言ったら、『わかりました』というのが選手のあるべき姿だと思います。年齢、立場がどうあろうと、僕は『頼む』と言われたところをまっとうしたい気持ちが常にあります」

　34歳になっても、観客が100人に満たない試合もあるBCリーグに主戦場を移しても、平井の姿勢は変わらない。監督から勝負のバトンを託されれば、マウンドで腕を振り抜く。それが自分の使命だと考えてきた。

2019年にパ・リーグ新記録となるシーズン81試合に登板した平井克典　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【シーズン81試合登板の舞台裏】

　そんな生き様でNPBの歴史に名を刻んだのが、西武入団３年目の2019年だった。

「チームが連覇した時に、自分がある程度頑張って、その輪のなかに一緒にいられたことが、プロ野球で一番の思い出です」

　ホンダ鈴鹿から2016年ドラフト５位で西武に入団し、１年目から42試合に登板。翌2018年には64試合で３勝１敗21ホールドを記録し、10年ぶりのリーグ優勝に貢献した。

　そして2019年、シーズン81試合に登板。1961年に稲尾和久が記録した78試合を上回り、パ・リーグ新記録を樹立した。

　平成から令和へと時代が移り変わったこの年、平井の「81」という数字は突出している。パ・リーグで２番目に多く登板した松井裕樹（当時楽天、現パドレス）は68試合。西武ではクローザーの増田達至が65試合で、小川龍也が55試合、佐野泰雄が44試合、カイル・マーティンが41試合と続いた。

　数字を並べるだけでも、2019年の平井がいかに多くマウンドに立ったかがわかる。

　それから７年。現在のプロ野球では、中継ぎ投手の３連投さえ珍しくなった。解禁されるとしても、シーズン終盤の勝負どころなどに限られることが多い。