【プロ野球】「頼むと言われる限り、僕はマウンドに立つ」 シーズン81試合を投げた元西武・平井克典が最後まで貫いた生き方 (2ページ目)

　ただ、2019年の平井は４月23〜25日のロッテ戦で３日連続登板。初戦の23日には、イニングをまたいで41球を投げている。

　この年、３日連続登板が４度、４日連続登板が１度あった。８月18日からの４日連続登板では、「ヤフオクドーム→京セラドーム→メットライフドーム２試合」（球場名は当時）と移動も重なった。

「その頃は優勝争いをしていたので、『どれだけ点差があっても行く』と言っていました」

　４点差以上のリードや僅差のビハインドなど、ホールドがつかない場面でもマウンドに上がった。辻発彦監督（当時）からは、こう言われていたという。

「１点差で負けているのを、２点差にしないでほしい。２点差で負けているのを、３点差にしないでほしい。抑えれば勝てる確率が上がるから、行ってくれないか」

　現在の常識に照らせば、考えにくい起用法かもしれない。今は多くのチームが、リードしている試合とビハインドの試合で起用するリリーフを明確に分けている。

【仮に50試合の登板でも結果は一緒】

　だが、当時の西武は規格外のチームだった。看板の"山賊打線"が打ちまくり、リーグワーストのチーム防御率だった投手陣をカバーする。試合終盤に僅差でリードされていても、十分に「射程圏内」と考えられていた。

　平井自身も同じだった。

「ハイパーに打つ打線でした。相手のセットアッパーやクローザーが出てきても、『関係ないよ』という感じで。１点差や２点差で負けていても、その点差のまま抑えれば勝つ確率が上がる。そこを僕に託してくれるなら、『行きますよ』と言っていました」

　もちろん、腕を振り続けた平井にも休養日は与えられていた。

「連投したあとなど、次の日は前もって『休み』と言ってくれました。そういう日は１日、練習の時からグダーっとしていました」

　さらに、連投していたのは平井だけではない。３日連続登板は小川が３度、増田が２度、当時ルーキーだった森脇亮介も１度だけ経験している。

　ただし、その負荷には大きな差があった。小川、増田、森脇の３人は、合わせて３日連続登板が６度。その間に投じた球数は計236球だった。