36歳の技巧派・菅野智之（ロッキーズ）が残した２年連続２ケタ勝利の価値 パワーピッチ全盛のMLBのなかで

先発として２年連続２ケタ勝利を挙げた菅野智之　photo by Getty Images

【技巧派として２年連続ローテーションを堅持】

「アメリカではいかに速いボールを投げて、多くのスピンをかけて空振りを奪うかが主流になってきている。だからケガが増えてきている。そのなかで1年間計算できるピッチャーでいるのは、自分ひとりの力ではやっぱり（難しい）。トレーナーやサポートしてくれる人がいるので、そういう人たちに感謝しています」

　メジャー２年目のシーズン終了を間近に控え、コロラド・ロッキーズの菅野智之のアメリカ野球に関する分析は、的を射ていると言えるのだろう。そういった環境のなかで、自身が残してきた実績に少々控えめながら胸を張ったのも理解できる。

　昨季、ボルチモア・オリオールズでは10勝10敗、防御率4.64だったベテラン右腕は今季も26試合登板で12勝９敗、防御率5.30という成績をマーク（現地時間9月14日時点）。防御率の高さこそ気になるものの、パワーピッチャー全盛の時代に、技巧派の36歳が2026年もほぼ１年を通じて先発ローテーションを守ってきたことは、特筆すべき点である。

　チーム周辺の人間に話を聞いても、菅野の評判は総じてよかった。特に41歳の青年監督、ウォーレン・シェーファーは絶賛している。投球だけでなく、英語はまだ流暢ではないはずの菅野のリーダーシップまでも強調していたのが印象深い。

「トモ（菅野）には被害を最小限に抑える能力、冷静さを保つ能力、そしてマウンド上でのベテランとしての存在感がある。言葉の壁は現実に存在するが、それでも背中で投手陣を引っ張ってくれてきた。それが常に一番いいリーダーシップの形なんだ。彼が日々、どう準備しているのか、若い選手たちは毎日見ることができる。ローテーションの5日間を通してトモの姿を見ていれば、選手たちは学ぶものがある。長いイニングを投げ続けるために必要なことが何であれ、それができているということだから」

　指揮官がメディアの前で自軍選手を褒めるのは当然だが、シェーファー監督のこれらの言葉は単なる社交辞令ではなさそうだ。ある関係者は「（打者天国で有名な）クアーズフィールドを本拠地にしているのであれば（高地に位置しておりボールが飛びやすい）、防御率が少し高くなるのは仕方ない」としたうえで、監督同様に菅野のプロ意識を称賛していた。

「シェーファー監督は言葉だけではなく、先発ローテーションを守ってきた菅野に本当に感謝しているようだ。日々をプロフェッショナルらしく過ごしているし、若い選手が多かったチーム内で手本になる存在だったのは事実なのだろう」