【MLB】ポケモン好きの怪物投手が佐々木朗希と技術談義　大谷翔平に真っ向勝負したミジオロウスキーは山本由伸の練習方法にも関心

最速105.5マイルの速球を誇るミジオロウスキー（左）と佐々木朗希　photo by Getty Images

ミルウォーキー・ブルワーズのジェイコブ・ミジオロウスキーがその剛球で、今季のMLBを席巻している。現在24歳、長身から繰り出す最速105.5マイル（約169.8キロ）を誇る怪物は打者・大谷翔平に真っ向勝負を挑み、佐々木朗希には自ら歩み寄り、投球動作についての技術談義を行なう一面もある。ポケモンカードにハマる怪物投手の素顔、そして哲学に迫る。

【豪速球だけではない配球の妙】

　剛速球を最大の武器にする投手が、圧倒的な力を長く保ち続けるのは容易ではない。100マイル（約160.9キロ）を超える速球は打者を圧倒する一方、投手自身の身体にも大きな負荷をかける。登板を重ねれば疲労が蓄積し、わずかな球速低下やフォームのズレが成績に直結する。

　その難しさは、ポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）の今季を見てもわかる。2024年に新人王、2025年にはナ・リーグのサイ・ヤング賞に輝いた右腕は、今季も高水準の投手であることに変わりはない。それでもフォーシームの平均球速は昨季の98.2マイル（約158.0キロ）から96.9マイル（約155.9キロ）へ低下。防御率は過去2年の1点台から3点台後半へ上昇し、奪三振率も2024年の33.1％から28％台まで下がった。剛腕投手が絶頂期を維持することの難しさを感じさせる数字である。

　そんななか、まさに「旬」を迎えているのが、ミルウォーキー・ブルワーズのジェイコブ・ミジオロウスキーだ。身長2メートルを超える長身から、最速105.5マイル（約169.8キロ）。9月8日のシカゴ・カブス戦を終え、今季は27試合に先発して14勝5敗、防御率1.95、161回1/3で236奪三振。ナ・リーグのサイ・ヤング賞の本命にふさわしい成績を残している。

　予測防御率（xERA/実際の失点ではなく、投手が許した打球の質や三振、四球などから算出する「内容上の防御率」）も2点台前半で、結果が幸運によって生まれたものではないことがわかる。フォーシームは平均100.6マイル（約161.9キロ）。長い腕を生かして打者に近い位置でリリースするエクステンションもメジャー最高水準で、表示された数字以上の速さを感じさせる。全投球の6割以上を占めるとわかっていても、打者は対応できない。

　さらに95マイル（約152.8キロ）を超えるカットボール、92マイル（約148.0キロ）前後のスライダー、88マイル（約141.6キロ）前後のカーブを操る。100マイル超の速球に備えて早くスイングを始める打者にとって、普通の投手なら十分に速いこれらの球が「遅い球」となり、タイミングを狂わせる。

　もっとも、シーズン終盤に入ると、無敵に見えた右腕にも攻略の兆しが表れた。８月以降は６試合のうち５試合で失点を許し、前回登板ではカブスを相手に４回５失点と打ち込まれた。序盤に101、102マイルを連発していた速球も、最近は「わずか」100マイル前後にとどまる場面が増えていた。

　しかし、そのカブスと中５日で再戦した９月８日、ミジオロウスキーは６回1/3を4安打１失点、９奪三振と修正力を見せた。全93球のうちフォーシームは63球。使用率は68％に達し、平均100.7マイル（約162.0キロ）、最速104.5マイル（約168.1キロ）を記録した。カブスの打者がフォーシームを28回振って、空振りは14回。実に半分がバットに当たらず、９三振のすべてをこの球で奪った。前回は４回５失点だった相手に、変化球を増やしてかわそうとしたのではない。むしろ最大の武器をさらに多く投げ、力で押し返した。

　剛腕投手の「旬」は決して長いとは限らない。だからこそ、圧倒的な球を持つ投手ほど、身体の状態やメカニクスを調整し、打者の対策を上回り続けなければならない。ミジオロウスキーも、105マイルの才能だけで勝っているわけではなかった。