【MLB】高い三振率に低いコンタクト率　それでも村上宗隆が35本塁打を放ち、ホワイトソックスの躍進に貢献した理由

弱点は変わらずも強みを見出し存在感を発揮するホワイトソックスの村上宗隆　photo by Kyodo News

【弱点が鮮明になった裏側で......】

　いくら三振しても、ストライクゾーンに来たボールにバットが当たらなくても、チームの勝利に貢献することは可能――。メジャー１年目で打率.207ながら35本塁打を放った村上宗隆は、従来の打撃の常識を揺さぶる存在になった。

　今季の三振率は35.4％。さらに異例なのが、ストライクゾーン内の球をスイングした際のコンタクト率（Z-Con％）だ。66.6％は、メジャー平均の82.7％を実に16.1ポイントも下回る（MLBのデータサイト『ベースボール・サバント』）。三振の多い強打者ニック・カーツ（アスレチックス）でも73.0％だった。村上は、ストライクを振ってもほぼ３回に１回はバットに当たらなかったのである。

　大量の三振と長打を両立させた打者は過去にもいた。マーク・レイノルズは2009年（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）、当時のメジャー記録となる223三振を喫しながら44本塁打。近年ではジョイ・ギャロが、低いコンタクト率を四球と長打で補った。それでも、これほど極端にゾーン内の球にバットが当たらない打者が、高い攻撃力を維持するのは異例だった。

　そして、それこそが昨オフ、メジャー球団が村上を評価する際の最大の懸念だった。NPBでも村上は2024年に29.5％、2025年に28.6％の三振率を記録していた。日本より平均球速が速く、鋭い変化球を投げる投手も多いメジャーに来れば、さらにバットに当たらなくなるのではないか。どれだけパワーがあっても、当たらなければ生かせない。

そんな評価は契約にも表れた。米メディアのなかには8年総額1億8000万ドル（約279億円）の大型契約を予想するところもあったが、実際にシカゴ・ホワイトソックスと結んだのは２年総額3400万ドル（約52億7000万円）だった。

　そして、メジャー球団の懸念は、ある意味では正しかった。村上のボール球へのスイング率は22％台と優秀な部類で、何でも振って空振りしていたわけではない。振る球は選んでいた。それでもストライクにバットが当たらない。昨オフから指摘された弱点は、メジャーに来て消えるどころか、より鮮明になった。ところが、予想と違ったことがひとつあった。

　米野球専門サイト『ベースボール・プロスペクタス』は今季の村上を、従来のゾーン内コンタクト率の常識から大きく外れた「例外的な存在」として取り上げた。これほどコンタクト率が低いにもかかわらず、高い攻撃力を維持したからだ。では、なぜそんなことが可能だったのか。村上の打撃を単純に「三振か、本塁打か」と捉えるだけでは、その答えは見えてこない。

　重要なのは、限られたコンタクトからどれだけ大きな価値を生み出したか、だ。