大谷翔平の身体にいま何が起きているのか　エドマンの復帰を支えた専門家が語る「投打走」の負荷

大谷は、身体に生じている症状にどのように向き合っていくのか photo by Getty Images

投手としての登板からは２カ月以上遠ざかり、６月以降抱えてきた身体の問題が９月には打撃にも表われ、打者としても欠場する試合が出てきた。大谷翔平の「二刀流」は言うまでもなく、前例のない負荷がかかるものでもあるが、再び良い状態に持っていくために、大谷本人とドジャースはどのようなアプローチをしていこうとしているのか。選手の負荷管理の専門家に話を聞いた。

【選手の負荷管理責任者が語る復帰までの過程】

　大谷翔平の身体に何が起きているのだろうか。

　左膝の炎症と右上腕二頭筋の違和感により、７月３日を最後にマウンドから遠ざかっている。復帰が見えかけた８月末には、ブルペン投球後に「身体全体が100％ではない」と訴え、予定されていた登板が見送られた。さらに９月２日のセントルイス・カージナルス戦では、今季初の１試合４三振。最後の打席ではスイングするたびに右腕を振り、顔をしかめた。

「明らかに彼本来のスイングではなかった。どこかをかばっていた」。デーブ・ロバーツ監督はそう説明し、翌3日の試合で大谷をスタメンから外した。

　大谷が抱えるそれぞれの症状が、互いにどう影響しているのかは明らかにされていない。ただ、現在わかっているのは、左膝が主に投球と走塁で問題となり、9月2日の打席で見られた異変については、右上腕二頭筋から首周辺の症状が報告されているということだ。

　では、異なる動作による負荷をひとつの身体で受け止める選手を、ドジャースはどのように競技へ戻していくのか。

　その考え方を知るため、ドジャースの選手の負荷管理を担当し、リハビリから競技復帰までに関わるブランドン・マクダニエル（育成統合担当コーチ、選手パフォーマンス統括責任者）に話を聞いた。マクダニエルは医師として大谷の症状を診断する立場ではない。患部の治療が進んだあと、選手がスクワットやジャンプ、方向転換などの基本動作を取り戻し、それを打撃、走塁、守備、投球へどう組み込むかを見極める。いわば、治療を経た身体を再びメジャーリーグで戦える身体につなげる役割を担っている。

　彼の仕事を理解するうえで、トミー・エドマンの復帰過程はわかりやすい例になる。エドマンは右足首の靱帯修復と骨棘除去の手術を受け、昨年末から今年６月にかけて長いリハビリに取り組んだ。その過程に深く関わったのがマクダニエルだった。

「最初は、関節の可動域を完全に取り戻し、修復した部分が本来の形で動くようにすることでした。手術後は患部が硬くなることが多いので、早い段階から取り組み、リハビリの土台をつくりました」

　可動域に続いて取り組んだのが、足首の安定性だった。エドマンの足首は過度に動く状態だったため、どの方向へ動いても患部を安定させられる身体をつくる必要があった。スイッチヒッターのエドマンは、右打席と左打席で足首の使い方が変わる。内外野の複数ポジションを守るため、左右への移動や方向転換、踏ん張っての送球など、状況ごとに異なる負荷にも対応しなければならない。それでも、いきなり野球の動作へ戻したわけではなかった。

「スクワットができるか、ランジができるか、跳べるか、方向転換できるか、足を交差させて動けるか。そこまでは、まだ野球のボールに触れる前の段階です」

　まず基本動作を回復させ、そこに打撃や守備を組み込む。最後に必要になるのが、試合中の予測できない動きへ反応するためのパワーだった。

「十分な可動域、安定性、筋力を保ちながら、求められるすべての動きができるか。そして最終的には、フィールドで起きることに反応できるだけのパワーがあるか。私たちが担当したなかでも、最高のリハビリ例のひとつです」