サッカー日本代表の構造的欠陥を覆い隠した攻撃陣 塩貝健人「これで喜んでいる場合じゃない」

　９月24日、宮城。森保一監督率いるサッカー日本代表は９年目を迎えていた。その初戦、結果から言えば、ワールドカップ優勝経験のあるウルグアイを３－１と下し、申し分なかった。先制し、一度は追いつかれながら、アディショナルタイムの連続得点で逆転した劇的な結末だ。

「日本は、長期間にわたってチームを作り上げてきた年月を反映させていた。彼らが終盤のチャンスを生かした得点は、自分たちには残念な失点だったが......」

　この試合が代表監督デビューとなったディエゴ・フォルランは口惜しげに、そう振り返った。ウルグアイは北中米ワールドカップでグループステージ敗退後、マルセロ・ビエルサ監督が去って手探りの状況だけに、明瞭な差が出たと言える。

　では、来年１月のアジアカップまでの限定となった森保ジャパンは、本当に順風満帆な船出だったのか？

ウルグアイ戦のアディショナルタイムに勝ち越しゴールを決めた塩貝健人 photo by Kazuhito Yamada/Kaz Photography　前半、日本は攻守がうまく機能していなかった。リズムが悪く、急ぎすぎてしまったり、動きがチグハグだったり、ペースを作れなかった。敵陣までボールを運ぶのにひと苦労し、ようやく迫っても連係で崩すまでには至らなかった。

　11分、右ウイングバックで代表デビューした松木玖生が、カットインから得意の左足のミドルを沈めた。交差するように走った堂安律がうまく相手を引っ張って、ディフェンスが不意をつかれたように遅れ、よく左足を振り抜いている。松木のパワーがうまく出た先制点だった。

　しかし、チームとしてはカオスが続いた。新しいメンバーが入ったこともあったが、攻守のつながりがなく、どれも単発。左ウイングバックの中村敬斗の単騎での突破しか攻め手がなかった。

　そして42分、ビルドアップをはめられて、ショートカウンターでシュートを打たれた。GK早川友基が自らのミスを拭うようなセーブを見せたが、こぼれ球を蹴り込まれた。

　早川は代表５試合目。連係面の不安定さが失点に直結した一方、彼自身の不安定な守備もバックラインに影響を与えていた（後半にもバックパスのタイミングで危ない場面があり、キャッチングも安定していなかった。その危うさは今シーズンのＪリーグで見せていたもので、起用した側の問題でもあるだろう）。