サッカー日本代表の構造的欠陥を覆い隠した攻撃陣 塩貝健人「これで喜んでいる場合じゃない」 (3ページ目)

【塩貝健人がみなぎらせた野心】

　森保ジャパンのシステムは、敵を押し込んで前に人数をかけられると強みが出る。ブラジル戦のように腰が引けなかったのは評価に値した。決定機を作られながらも、殴り合いで相手をノックアウトできる攻撃力を見せていた。86分、途中出場の上田が久保のスルーパスからの決定機を外すが、これが伏線になった。

「いろんな声が届いていました。ワールドカップもいろんなことがあったから、『僕の１点で黙らせる』という決意もあって......」

　北中米ワールドカップで苦い経験を味わった塩貝健人はそう明かすが、終盤に投入されると牙をむいた。アディショナルタイムに伊東、上田とつないだパスを右で受け、そのままGKを抜く一撃を決めたシーンは迷いがなかった。

「僕の（ものを言う）スタイルは、結果が出ないと批判が出るのはわかっています。でもトップに行くにはこれが必要で、変えるつもりもありません。結果が出ない時でも目標は常に高く。（決勝点になった）この１点は大きいですが、満足していないですし、上田選手が３点目を決めて涼しい表情だったんで、僕もこれで喜んでいる場合じゃないなと」

　塩貝は、ストライカー特有の野心をみなぎらせていた。人材がいないわけではない。主力組はあらためて力を見せた。若い塩貝も殊勲者になった。

　反面、チームの構造的欠陥は変わっていない。

　攻撃は手数をかけられれば有効だが、その律動を強豪相手に90分間は維持できない。この日、日本が巻き返せたのは、ウルグアイに長旅やアウェーの疲れが出て動きが鈍くなり、引き分け狙いになったのが多分にあった（前田大然を完封していたロナルド・アラウホが交代したことも影響した）。親善試合では帳尻を合わせても、もっと強い相手との激しい真剣勝負になると、ほぼ必ず守備で欠陥が顔を出す。

　これは構造の問題で、この試合をもって今後に希望を託せるかという話ではない。同じことの繰り返しだ。

　９月28日、森保ジャパンはベネズエラと戦う。