サッカー日本代表監督は選手の出場時間にバランス感覚を 大切なのは「勝利」だけではない

連載第110回
杉山茂樹の「看過できない」

　９月24日のウルグアイ戦は、ワールドカップ終了後、日本代表の再スタートとなる一戦だ。ワールドカップ後の初戦が新監督のもとで行なわれなかったことは過去に１度しかない。2010年南アフリカワールドカップ終了後だ。

　新監督探しが難航し、アルベルト・ザッケローニがその座に就くことが決まったものの、就労ビザの取得が間に合わず、初戦となるパラグアイ戦（９月４日）、グアテマラ戦（７日）は、当時の技術委員長である原博実氏が代行監督として采配を振るった。遡ること16年前の一件である。ザッケローニが新監督として指揮を執ったのは、再スタートから３戦目となるアルゼンチン戦（10月８日）からだった。

　森保一監督の続投の任期が、来年のアジアカップ終了後まで（決勝は２月５日）となる今回は、まさに異例の事態だ。８年半に及ぶ長期政権も前例がない。現在の森保ジャパンは異例づくしの上に成立している。

ウルグアイ戦に向けて日本代表の練習を見守る森保一監督 photo by Kyodo News　問題はその対処法だ。森保監督に問われているのは、アジアカップ終了時までという期間限定の"中継ぎ役"を、いかにしてきれいにこなすかだろう。

　代表チームの活動は、ワールドカップからワールドカップまでの４年単位が基本だ。その中間年にユーロという一大イベントを挟む欧州の場合は、２年単位とか６年単位とか、選択肢は多少広がるが、アジアにその括りは適用できない。

　アジアカップの開催時期はワールドカップ翌年の１月だ。その間、わずか７カ月。AFC（アジアサッカー連盟）がなぜこんな中途半端な時期にアジアカップを開くのか、理解に苦しむが、それはともかく、今回の日本で言えば、ウルグアイ戦からの試合数はアジアカップを決勝まで戦ったとして最大13試合になる。それとどう向き合うか。アジアカップ後に引き継ぐ大岩剛監督にどうしたらきれいにバトンタッチすることができるか。４年後を考えれば、アジアカップに優勝すれば万々歳というものではないだろう。