サッカー日本代表に選手を招集しないほうが強化に？ 曲がり角を迎えた親善試合のあり方

連載第115回
杉山茂樹の「看過できない」

　11月14日にシンガポールで対戦するブラジルとは５試合前、つまり2026年ワールドカップ決勝トーナメント１回戦（32強）で対戦したばかりだ。昨年の10月にも東京で対戦している。約１年間に３試合。ワールドカップは組み合わせの悪戯による偶発的な戦いと言えるが、残る２試合は意図的に組まれた親善試合だ。

ワールドカップ本大会から約４カ月で再びブラジルと対戦する日本代表 photo by JMPA　正直、ありがたみを感じることができずにいる。ワールドカップ優勝５回。ブラジルはその数で世界一を誇るが、最後に優勝したのは2002年の日韓共催大会で、以降の６大会はベスト８が最高位だ。時代を牽引する「今が旬」とは言いがたいチームである。格上との試合が貴重な機会であることは間違いないが、ブラジルと言われると「またですか」という気持ちになる。

　もっともブラジルだって、日本人のライターにそう嘆かれたら黙っていられないだろう。「こちらはおたくの何倍もアンハッピーだと思っている。できれば格下ではなく、同格や格上とやりたかった」と言い返されるのがオチだ。

　それは、欧州勢との対戦が組みにくくなったことと大きな関係がある。欧州でネーションズリーグがスタートしたのは2018年。森保一監督が日本代表監督に就任した翌年だ。それは代表戦ウィークに行なわれるので、おのずとほかの大陸の代表チームが欧州勢と対戦する機会は減る。

　森保監督下の８年余で行なわれた親善試合は、ニュージーランド戦までで46を数える（公式戦を除く）。ホーム、中立地帯、アウェーの数は、ホーム33試合、中立地帯９試合、アウェー４試合となるが、欧州勢との対戦はわずかに６試合に限られた。今年３月に行なわれたイングランド、スコットランドとのアウェー戦と、５月に壮行試合として国立競技場で行なわれたアイスランド戦、さらには2023年９月に行なわれたドイツ（アウェー）、トルコ（中立地帯）との２連戦、そして2021年に神戸で行なわれたセルビア戦である。