【ワールドカップ】アルゼンチンが「世界の嫌われ者」になっていった歴史 メッシの存在がその風潮を変えた

連載第110回（最終回）　
サッカー観戦7700試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7700試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　北中米大会でじつに14大会連続のＷ杯観戦になる後藤氏。今回は、準優勝に終わったアルゼンチンのＷ杯史を紹介します。

スペインに敗れ、準優勝に終わったアルゼンチン　photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る

【ヤマルを抱擁するメッシ】

　Ｗ杯決勝はスペインの完勝に終わった。

　アルゼンチンは激しく体をぶつけてスペインの組織を破壊しようと試みたが、スペインは決して攻め急ぐことなく、アルゼンチンのカウンターを警戒しながらポゼッションの時間を長くして、少しずつ圧力を高めていった。

　アルゼンチンは劣勢に追い込まれ、後半アディショナルタイムにはMFエンソ・フェルナンデスが２枚目のイエローカードで退場。アルゼンチンはひとり少なくなってしまう。

　しかし、それでもスペインは攻め急ぐことなく、延長後半に入ったところでロングクロスから最後はフェラン・トーレスが仕留めてようやく先制する。それでも、アルゼンチンは驚異の粘りを見せて終了間際にCKから決定機を作ったが、ジュリアーノ・シメオネのシュートはクロスバーを越えて万事休す。

　準決勝では組織対組織の戦いでフランスに完勝し、決勝ではスクランブルの戦いを挑んできたアルゼンチンを落ち着いて退けたスペイン......。グループリーグ初戦こそカーボベルデとまさかのスコアレスドローに終わったものの、試合ごとに状態を上げ、８試合を戦って失点は準々決勝ベルギー戦の１点だけ。「完全優勝」と言っていいだろう。

　アルゼンチンは持ち前の勝負強さを発揮して、何度も逆転勝ちを演じて決勝に進出。「Ｗ杯連覇」に挑戦したが、最強スペインに跳ね返された。

　試合後に小競り合いはあったようだが、アルゼンチンの選手たちは敗北を認め、リオネル・メッシがバルセロナでの10番の後継者ラミン・ヤマルを抱擁する場面もあった。メッシのＷ杯への挑戦もこれが最後になるかと思われるが、表彰式後のメッシの表情を見るとまるで雪辱を期しているようにも見えた。

　第１回大会開催から100周年となる４年後のＷ杯は、メッシが育ったスペインなどで開催され、アルゼンチンでも開幕戦が開催される。その晴れの舞台にメッシが再び立つことがないと誰が言いきれるだろうか。

　いずれにしても、メッシは悲しげではあったものの、引き締まった表情でピッチを去っていった。36年前のディエゴ・マラドーナとの大きな違いである。