河村勇輝がサマーリーグで示したリーダーシップと悔し涙　２年ぶりの日本代表の舞台を糧に３年目のNBA挑戦は続く

ペイサーズの一員としてサマーリーグに臨んだ河村勇輝は２年ぶりの日本代表に　photo by Getty Images

河村勇輝のNBA挑戦３シーズン目は、今年もサマーリーグから始まった。自身を知るヘッドコーチの突然の移籍、契約時にはいなかった同じタイプのライバルの存在。決して自らが思い描いた結果にはならなかったが、それでも与えられた時間で自身の存在感を発揮したことは、チームメイトたちの証言が物語っている。

NBA、Gリーグなど、今後、どのような展開となるのかわからないが、コート上のリーダーとして着実な成長を遂げていることは間違いない。この夏、日本代表には２年ぶりに復帰することを表明。まずはワールドカップアジア予選Window4でのプレーに注目が集まる。

【ヘッドコーチ交代で芽生えたリーダーとしての強い意識】

　インディアナ・ペイサーズの一員として参加した今年のNBAサマーリーグにおいて、河村勇輝が発揮しようとしていたことの一つに「リーダーシップ」があった。

「このチームは（初戦の）２日前にヘッドコーチが代わったこともあり、自分がリーダーにならなければいけないと思いました。コート上でチームメイトに話しかけることを心掛けました」

　サマーリーグ初戦のクリーブランド・キャバリアーズ戦後の取材対応、最初の質問に対して、河村はこう答えた。

　ペイサーズは当初、アシスタントコーチのジョニー・カーペンターをサマーリーグのヘッドコーチ（HC）に据え、若手選手たちを指揮させる予定だった。だが、元メンフィス・グリズリーズのテイラー・ジェンキンスHCがミルウォーキー・バックスのHCに就任したことで、グリズリーズ時代にジェンキンスの下、選手育成とスカウトを担っていたカーペンターがコーチングスタッフに加わることに。そのため、来季からペイサーズのGリーグチームを率いるブライス・テイラーにHCが交代となった。

　グリズリーズ時代から河村をよく知る存在だったカーペンターが去ったことは、起用法の面で影響があったかもしれない。だが、それよりも河村は突然のアジャストを求められたチームにおいて、司令塔として、そして高校時代からプロの舞台で学び、ワールドカップやオリンピック、さらにＧリーグやNBAも経験しているリーダーとしてチームをまとめていくことが、サマーリーグでの自分の仕事だと悟った。

「しっかりリードするということが（このサマーリーグの）主な目標です。そして、勝つこと。チームの勝利に貢献したい」ときっぱり言った。