河村勇輝がサマーリーグで示したリーダーシップと悔し涙　２年ぶりの日本代表の舞台を糧に３年目のNBA挑戦は続く (2ページ目)

【悔し涙で振り返った自身の出来】

　河村が今年のサマーリーグでプレーするため、ペイサーズとサインしたのはNBAドラフト（6月23・24日）より「もっと前」のことだった。だが、ペイサーズがドラフト２巡目全体38位でシカゴ・ブルズに指名された地元インディアナ州のパデュー大出身、ブレイデン・スミスをトレードで獲得したことで状況が変わった。

「特にサマーリーグは、ドラフトされた選手がミニッツ（プレー時間）をもらうのは周知のこと。彼のプレースタイルを確認した時、かなりピュアなポイントガードですごく僕に近いスタイルだった。ただ（自分には）コントロールはできないので、なかなか難しいサマーリーグになるのかなと思いました」と河村。「ペイサーズともしっかり話はした」うえで、「僕がもらえるミニッツのなかで最大限貢献しよう」と気持ちを切り替えて挑んだサマーリーグだった。

　初戦は第３Qにリードを広げたチームに貢献し、再び接戦となった第４Q中盤以降にコートに立って、勝利で試合を締めた。

　２戦目のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦は、さらに存在感を発揮した。第３Q中盤、自らがコートに立った直後にこの試合最大となる24点差をつけられたが、マッチアップする相手から立て続けにターンオーバーを誘発した。そして自らの３ポイントで10点差に追い上げたのだ。勢いづいたペイサーズは試合をオーバータイムに持ち込む健闘ぶりを見せた。ただ、同点に追いついた第４Q終盤もオーバータイムも河村の出番はなく、ペイサーズは敗れた。最後のニューオーリンズ・ペリカンズ戦では、フィールドゴールこそ８本中２本成功（３Pシュートは３本中成功ゼロ）など５得点だったが、12アシスト、５リバウンドでチームの勝利に貢献した。

　５試合を戦い終えた河村は、１試合平均17.5分の出場で8.2得点、4.8アシスト。ただ、３Pシュートは13本放って１本しか決まらなかった。

「NBAでやっていけるレベルのパーセンテージではないのは間違いない。このサマーリーグに向けて、もちろんしっかり準備はしてきたし、自分のなかではやりきってここまで来たと思いますけど、それでも何かが足りなかったということ」

「やってきたことが何も出せなかった。自分の実力のなさをすごく痛感します」と、目に涙を浮かべた。

　そして、こう続けた。

「去年（サマーリーグでプレーし、のちにツーウェイ契約を勝ち取った）シカゴ・ブルズでは、僕とスタイルが似ているポイントガードがいなかった。ピュアなポイントガードの役割は僕が担っていて、ゲームを作ったり、ボールを持ってうまくリズムを作れる時間帯が多かった。今回はドラフトされた彼（スミス）とすごくスタイルが近いというのもあり、一緒に出ることも多くないので、短い時間でリズムを作ることができなかった」

　苦しんだサマーリーグだった。

　だが、このサマーリーグで最初に発した「リーダー」の任務はやり遂げた。ベンチにいる時もコートにいる時もチームメイトに声をかけ続けた。そして司令塔としてチームをまとめた。ポジションを争うライバルでありながら、スミスの成功を望み、励まし、声援を送った。