【女子バスケ日本代表】20歳のPG田中こころ、WNBA指名から初のワールドカップへ「人生が変わった」激動の1年

女子バスケットボール・田中こころインタビュー前編

　９月４日にドイツ・ベルリンで開幕する「FIBA女子バスケットボールワールドカップ2026」に出場する20歳の田中こころ。高校時代からトップで活躍していたものの、彼女の名を一躍広めたのが、大会のベスト５を獲得した昨年の「FIBA女子アジアカップ2025」だ。女子日本代表がコーリー・ゲインズヘッドコーチ体制となって始動した１年目、当時19歳の彼女は司令塔のポイントガード（PG）を担い、大きな存在感を示した。

　その後も、日本人として２人目となるWNBAドラフト指名など話題に事欠かない。自身初の世界大会となるワールドカップでも、活躍が期待される新星に、まずは激動の１年を振り返ってもらった。

９月のワールドカップを前に語ってくれた田中こころ選手　photo by Kazuhiro Igarashi

【緊張、涙を乗り越えた2025年】

――日本代表に初参加となった昨年（2025年）は、セレクションキャンプ（若手を中心に候補選手を選考するためのキャンプ）からの参加でした。

「同じタイミングで女子U19日本代表の合宿もあったので、最初は日本代表の練習の次の日にU19代表の練習といったように、どちらにも参加していました。最終的にどっちでやるのかわからなかったのですが、やれるのなら高いレベルでやりたいとは思っていたので、女子日本代表チームに選んでもらい、うれしい気持ちとともにU19のメンバーからもトップに行ってよかったと思ってもらえるように頑張りたいと思いました」

――チームには大先輩たちが多くいましたよね。

「緊張しないタイプの私でも、最初はやっぱり緊張しました（笑）。本当にこのなかでやるの？　と思いました。誰もが知っている選手ばかりで、わけがわからない状態でしたね」

――とはいえ、アジアカップ前の強化試合からスターターに起用されます。

「『自由にやっていいよ』というコーリー・ゲインズヘッドコーチのスタイルと、それにプラスして『思いきりやっていいよ』と言ってくれる先輩たち。否定をされることなく、ポジティブな声かけをしてくれる周りのおかげで、やりやすい環境でした。それは今も変わらないですね。正直、日本代表はピリピリしているのかなと思っていたのですが、そんなことはなく、やる時はやるけれど、いい意味でみんなが楽しんでいると感じました」

――その後、夏には「アジアカップ」に出場。トップの日本代表としては自身初のFIBAの国際公式戦参加となりました。

「あの大会で人生が変わったと言ってもいいほど、すごく大きな大会でした。人生で一番キツかったし、人生で一番いい経験もさせてもらった。そんなに甘くはないという世界を見たし、逆にみんなで頑張れば結果はついてくる、ということも感じました」

――キツいと感じたのは？

「予選（グループフェーズ）です。周りは私のせいだとは誰ひとり言わないけれど、自分としてはガードなのに出来が悪くて。変に気負っていて、私が何でもやらなくてはいけないと責任も感じすぎていました。もっと周りに頼ってよかったところを勝手に自分でやろうとしていたので、自分で自分の首を絞めていたと思います。私はあまりそういうタイプではないんですけどね。その時はいろいろなプレッシャーや声もあって苦しかったし、うまくいかなかったですね。チームとして勝てていたことだけがよかったです」