【女子バレー】石川真佑は積極的にマイクを握り、先頭に立って「ネーションズリーグ初優勝」に突き進む

　現地6月3日から開幕するバレーボールの国際ビッグイベント「ネーションズリーグ2026」。女子日本代表にとって今季最初の公式戦となる大会に向けて、石川真佑は言葉に熱を乗せて意気込んだ。

「ネーションズリーグで優勝する、という目標を自分たちで立てたので、口にしたからには達成しなければいけません。では、そのために何をしなければならないか。大会が始まれば試合を重ねていくごとに課題が見えてくると思うので、それを1試合1試合でつぶしていきながら、最後にしっかりと優勝という目標を達成できればいいと思っています」

　メダル獲得──それも一番、輝く金色である。

石川真佑はキャプテンとして女子日本代表チームを引っ張る　photo by JVA/AFLOこの記事に関連する写真を見る「メダルを獲ると言っても、3位なのか、2位なのか、優勝なのか......それによって、自分たちのモチベーションや目指すものが変わってくる。なので、しっかりと明確にできたのはよかったと思います」

　石川がシニアの日本代表に選出されてから、ネーションズリーグでの最高成績は2024年の準優勝だ。2028年のロサンゼルス五輪へ向けて、フェルハト・アクバシュ監督が指揮を執った初年度である昨年は4位だった。

　そのアクバシュ監督も5月11日の始動会見では、「すべての大会が重要になってくる。最善を尽くして、日本の国旗を一番高いところに掲げたい」と口にしている。

　今季のチームスローガンは「つなげ。限界は、まだ先にある。」。

　まだ見ぬ世界の頂点、そして自分たちの限界のその先に到達することへの意思表示として、まずは今回、ネーションズリーグの目標に「優勝」を掲げたのであった。

　そのチームでキャプテンを務める石川自身も、これまで飽くなき成長への意欲のままに、キャリアを歩んできた。

　高校を卒業後、4シーズンを東レアローズで過ごしたのちに、2023-24シーズンからはイタリアへ渡る。セリエA女子を舞台に3シーズン、それも直近2年は強豪の一角であるノヴァーラでプレーし、堂々とエースを務めた。

　そこで磨いたのが、高さのあるブロックに対抗するアタックだった。