【女子バレー】石川真佑「助け合いながらやっていく」 VNL決勝ラウンド、ブラジルに雪辱なるか

　バレーボールネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド、大阪でのポーランド戦後の取材エリアだった。

「苦しい試合を乗り越えて、ファイナルに行けることになりました」

　石川真佑はそう語って、行間に心からの安堵を滲ませた。6年連続のVNL決勝ラウンド進出がかかり、キャプテンとして「負けられない」重圧を感じていたのだろう。

「ファイナルはチャレンジャーの気持ちで挑みたいと思っています。"うまくやってやろう"って思うよりも、自分たちの雰囲気を作れるように、がむしゃらさを出して。（日本ラウンドでは）レフトから取りきるのが難しかったですが、ファイナルラウンドではどう崩し、点を取りきれるか。どの場面でも、たとえ苦しくても自分たちで判断し、お互い助け合いながらやっていければなって思っています」

　最後の「助け合う」というところが、これから開幕する決勝ラウンドでもカギを握るかもしれない。

ネーションズリーグ決勝ラウンドに挑む日本のキャプテン、石川真佑 photo by FIVB　予選ラウンド第３週の日本ラウンドを、日本は苦しみ抜いて勝ち上がっている。

　まず、強豪ブラジルにセットカウント１－３で敗れたことで、予選突破に暗雲が立ち込めた。タイには３－１で勝利を収めたが、続くトルコには１－３と完敗だった。メリッサ・バルガスの圧倒的な高さとパワーに太刀打ちできず、決勝ラウンド進出に向けて土俵際に追い込まれた。

「自分のなかでも、うまく（流れを）つかみきれませんでした」

　トルコ戦後、石川もそう正直な思いを吐露していた。

「ブロックディフェンスのところで、相手もパワーや高さがあって......。上がっているボールはあったのですが、そこからの展開をうまく作ることができませんでした。自分たちのディフェンス、オフェンスのところで、ちょっとチームの雰囲気全体が落ちていたかなと。監督からも『次（ポーランド戦）は勝たないとファイナルにつながらない』とは言われているので、出だしから自分たちらしい、相手を上回る気迫を大事にして挑みたいです」

　彼女はそう決意を口にしていたが、ポーランド戦もブロックディフェンスが機能せず、苦しんでいる。１、２セットを簡単に先取されてしまい、絶体絶命だった。